Бывшая убийца Эмамори Мацукара остается одна против фракции Ичиё. Когда-то опасный Черный Шип, она пытается защищать невинных и нести справедливость против жестоких нападающих Фракции. Но за ее голову назначена награда, и она не может избегать врагов вечно. Когда столкновение с Тенью Смерти из мифа оставляет Эму критически раненой, она оказывается в руках трех мужчин из другого клана, и они знают, кто она.Лорд-командир Саитама Рен сталкивается с уменьшением количества союзников и требованиями беспощадного высшего лорда. Ему не хватало еще разыскиваемой преступницы на его земле, особенно спасшей его жизнь. Хуже, его близкий друг Хаганэ быстро принимает Эму в их круг, пока вице-командир Акито не хочет иметь с ней дела. Но, хоть ее верность не ясна, она может быть ключом к предотвращению разрушения его клана.В альянсах нет уверенности, доверие — редкость, а мир остался в прошлом. Тени растекаются по земле, тайны раскрываются, смерть подступает ближе. Эма и ее неожиданные союзники должны пройти темную ночь бесчестия и предательства, чтобы раскрыть неизбежную судьбу мира.Ведь тот, кто управляет тенями, управляет миром.
Катарина Глен
Видение луны
(Омраченный мир — 1)
Перевод: Kuromiya Ren
Миямото Мусаши
1
Сандалии Эмы стучали по земле, поднимая облака пыли. Прижимая два меча к талии, она шагала к лесу за Канаэ-мачи. Ее грудь вздымалась, она тяжело дышала, но не давала себе остановиться. Она не позволит всадникам из Фракции остаться без наказания.
Изорванные конечности.
Обгоревшая плоть.
Сломанные тела в лужах крови и черных пятнах.
Она видела достаточно смерти, но этот уровень жестокости поражал даже ее.
Впереди лежала тьма леса, чернильные тени тянулись дальше их границ. Эма замедлилась, несмотря на пульсирующий гнев внутри. Она прислонилась к покрытому мхом камфорному дереву, грубая кора впилась в спину. Не стоило врываться в засаду.
Если бы она пришла раньше, жизни можно было спасти.
Если бы она смогла убрать принца Ичиё…
Духи, она была так близко к тому, чтобы покончить со всем этим. Но нападения в Хинаэ продолжались. Кланы падали один за другим под мощью Фракции Ичиё. Их поглощали или уничтожали.
И она была просто одиночкой-изгоем против меняющихся ветров.
Эма сжала кулаки, беззвучно ругаясь. Она обещала испуганным выжившим, что накажет виновных. Сожаления о прошлом не помогут ей быстрее найти их.
Она выглянула из-за дерева. Было слишком спокойно и тихо для резни, которую она только что покинула. Поправив мечи, она глубоко вдохнула и оттолкнулась от дерева.
Эма побежала по вытоптанной тропе, ведущей в лес. Несколько пар старых следов виднелись на земле, отчасти скрытые опавшей листвой. Не свежие. Они тут не проходили?
Скрытая прохладной тенью деревьев, она шагала, ощущая знакомое утешение в относительной тьме. Она двигалась от дерева к дереву, замирая каждый раз. Птицы щебетали, квакали лягушки. Но не было видно признаков беспокойства.
Она гладила большим пальцем рукоять катаны. Жители деревни могли ошибиться в панике? Некоторые поклялись, что убийцы были большими черными монстрами, закрывающими солнце. Невозможно. В смятении и жестокости, конечно, дикие истории расходились по Хинаэ.
Она бежала вслепую, у нее не было зацепок и…
Плеск заглушил лягушек, потом донесся плеск тише.
Там что-то было.
Или кто-то.
Эма шла среди кустов, тихая, как огромные деревья вокруг нее, следовала на шум воды. Она потянула за косодэ, ткань прилипала к коже от пота.
Поляна лежала за спутанными зарослями. Свет солнца проникал сквозь ветви, падал на воду внизу, сверкая.
Горячий источник!
Зелень окружала мерцающий онсен. Голубые, белые и сиреневые гортензии росли радостно на солнце. Мягкий плеск воды дразнил ее, обещая покой и отдых.
Она вспомнила теплый смех. Рё… Он сразу прыгнул бы в воду и позвал ее присоединиться к нему в скрытом оазисе. И она наслаждалась бы в те дни, когда важно было только выполнить миссию и провести каждый миг бодрствования вместе.
Эма стиснула зубы, отогнала те мысли. Рё сделал свой выбор, а она — свой.
Она опустилась на колени рядом с кривыми корнями и закрыла глаза.
Дышала. Слушала. Ждала.
Место было теплым и приятным, но и опасным. Мерзавцы из Фракции могли быть там, следить и ждать. Не время отвлекаться.
Плеск донесся снизу. Она скользнула взглядом по воде, щурясь из-за пара, пока не заметила источник.
Духи всевышние.
Одинокий мужчина прошел в онсен, рябь побежала по воде от его тела, пока он двигался. Откуда он взялся? Эма прижала ладонь ко рту, пока смотрела на широкую мускулистую спину, спустилась к поясу и его…
Ох, пар ее отвлекал.
Она подняла взгляд к его темным волосам, собранным в пучок на макушке. Он повернулся, и она увидела красивое лицо.
Жар прилил к ее щекам, сердце колотилось, пока она смотрела, как он мылся. Ей было двадцать пять, она не была робкой. Но она не могла отвести взгляда от этого примитивного действа посреди леса. В этот миг они были одни во всем мире.
Он скользнул под воду, всплыл, провел ладонью по мокрым волосам, окунулся еще раз. И еще. И еще. Каждый раз ее тело трепетало, когда он всплывал, струи воды стекали по его плечам, рукам и спине, по мышцам под кожей. Это было тело не ленивого человека. Он вздохнул и слабо улыбнулся, словно целебные воды успокаивали его.
Эма прижала руку к большим корням перед собой. Хоть что-то приятное в этом походе. Это было куда лучше погони за всадниками!
Если только он не был один из них, смывал кровь убийств.
Проклятье. Она села у большого дерева, сжимая рукоять катаны, озираясь. Но лес оставался тихим, кроме плеска воды внизу.
Эма снова выглянула. Он брел к краю воды, и она смогла рассмотреть его узкое величавое лицо с темными внимательными глазами, которые приказывали смотреть. Он не был грубым всадником, как те, каких она уже встречала.
Тепло наполнило ее тело, покалывание появилось внутри. Духи, кем он был, и почему ее влекло к нему?
