Но Сафи не верила в горных летучих мышей. Прошло десять лет, как она услышала легенду, но за это время не поверила в нее ни на секунду. Однако она все же покоряла вершины и исходила буковые леса в поисках хоть каких-то следов серебристо-зеленых созданий. К сожалению, ее попытки не увенчались успехом, и она пришла к выводу, что летучие мыши были просто страшилкой для детей, которые повадились исследовать опасные пещеры.
Сафи подумала о том, что история про морских лисиц была придумана с той же целью – держать детей ближе к берегу.
– Так рыбьи потроха… они чтобы…
– Их бросают морским лисам, если встречают их на своем пути.
– Если, – Сафи подняла бровь. – Значит, вы не так уж и часто с ними сталкиваетесь?
– Я никогда не видела их, потому что землеобязанная. – Девушка покачала головой. – Но некоторые старые члены команды утверждают, что боролись с целыми стаями лис во время войны.
– Я поняла… – И Сафи действительно поняла, что Мерик и его капитаны держали потроха на борту, чтобы усмирять суеверных, находившихся в рядах экипажа.
– Кстати, меня зовут Райбра. – Девушка качнула головой. – Райбра Форца.
– Сафия фон Хасстрель.
Райбра закусила губу, пытаясь сдержать улыбку, но у нее не вышло.
– Куллен сказал, что ты донья, это так?
– Да, – равнодушно ответила Сафи, думая о том, можно ли уже спуститься и проверить, как там Ноэль.
– Я корабельная прислуга, – произнесла Райбра, чувствуя, что была ее очередь назвать свою должность. – Это значит, что я самая младшая по рангу на корабле. Но когда мне исполнится двадцать, я стану полноправной морячкой. – Она отвела с лица одну из своих косичек. – Тогда же я смогу их отрезать.
– Хм-м-м, – пробормотала Сафи. Ее взгляд остановился на одном из молодых матросов. Лицо у него было потным и болезненно красным, а владение саблей оставляло желать лучшего.
Сафи успела только чтобы похрустеть пальцами, а парень уже дважды был обезоружен своим противником – хромоногим стариком. Если бы Сафи срочно понадобился меч, она бы стащила его именно у этого паренька.
– Ты единственная девушка в команде? – спросила Сафи, возвращаясь к диалогу с Райброй.
– Ага. Обычно женщины землеобязанные, но адмирал разрешил мне присоединиться к команде, пока он на «Яне».
Эта реплика привлекла внимание Сафи.
– Обычно ты не на борту?
– Нет. Корабль адмирала вернулся в Ловатц. Мы здесь ровно до тех пор, пока адмирал – принц.
– Погоди, что? – Сафи чуть было рот не разинула от удивления. – На самом деле он не адмирал?
– Он капитан. А мы – землеобязанный полк.
– Землеобязанный… – повторила Сафи. – Ты уже несколько раз так говорила. Что это значит?
– Мы плаваем по рекам, озерам и прибережным заливам. – Райбра гордо выпятила грудь. – Наш долг – защищать внутренние водные пути Нубревены. Девушки остаются землеобязанными, мы должны плавать недалеко от берега из-за кровяных дней.
– Но ты сейчас далеко от земли.
Райбра вспыхнула:
– Адмирал разрешил мне остаться на борту, поскольку уже больше года у меня их не было.
– Сколько тебе лет?
– Девятнадцать.
Ответ удивил Сафи. Ей казалось, что Райбра моложе, – возможно, из-за ее мальчишеской фигуры.
– Тебе девятнадцать, но у тебя нет, как ты это назвала? Кровяных дней?
– Они пропали, когда я присоединилась к флоту.
– У моей сестры по Нити произошло то же самое, как только она начала тренироваться с мечом.
– А потом ее дни вернулись?
– Да. И она не была особо счастлива их возвращению.
Сафи снова обратила внимание на тренирующуюся команду. Куллен показывал новое упражнение, которое кто-то прозвал «вихревой обороной». Эта связка не особо отличалась от тех, которые они учили ранее. Или просто тот парень, за которым наблюдала Сафи, был полным неумехой. Но, хотя большая часть команды была немногим лучше его, некоторые моряки все же знали «вихревую оборону». Именно их Сафи и стоило опасаться больше всего. Особенно учитывая, что парень с квадратным подбородком, которого девушка помнила с того утра, был среди них.
– Ваша команда, – начала было Сафи, отклоняясь назад, чтобы поймать свежее дуновение ветра, – выглядит разнородной. Лишь единицы могут сражаться.
– У нас не было достаточно опыта. Мы ведь землеобязанные. Умелые, – она указала на хромого старика, – сражались на войне.
– Разве забота о вашем обучении – не обязанность вашего начальника? – Сафи покосилась на румпель. Куллен говорил с другими ведунами, его волосы трепал ветер. Мерика уже нигде не было видно. – Он даже не наблюдает за тренировкой.
– Потому что он управляет кораблем. Обычно он и гоняет нас.
То, как говорила Райбра, заставило Сафи внимательнее присмотреться к ней. Несмотря на мальчишескую фигуру и дурацкие косички, девушку нельзя было назвать некрасивой.
– А, – выдохнула Сафи, – так вы пара.
– Нет, – быстро ответила Райбра. Слишком быстро. – Он хороший руководитель. Умный и справедливый.
Сафи перевела взгляд на Куллена. Она видела сильного ведуна, который мог, не прилагая особых усилий, с легкостью ее победить.
