"Меня зовут Константин Попалоу. Я с удовольствием жил и работал на королевской службе, пока два бестолковых воришки не подкинули мне проблему. И если разгромленную квартиру я еще мог как-то пережить, то, когда за тобой гонятся и бандиты и городская стража, а ты должен остановить чудовище, сжигающее все на своем пути, тут уже становится не до спокойной жизни.."
Город Капот-Тор, что стоит в Королевстве Средь Горных Земель, наконец-то накрыла ночная прохлада. Несмотря на поздний час, большинство жителей города выбралось из душных домов подышать свежим воздухом. Конечно, едва ли городской воздух можно назвать свежим, когда в самом его центре стоят ряды плавильных заводов.
Там, внутри очень толстых и тщательно охраняемых стен, драконы день и ночь переплавляли самую разнообразную руду. С тех пор, как вышел так называемый "драконовский указ", оставшиеся в живых огнедышащие ящеры почти не покидали заводских стен. В былые времена в Королевстве на каждый квадратный километр территории приходились один большой дракон и три маленьких дракончика. Драконов ценили не только за их горячее пламя. Из их туши можно было добыть и изготовить множество вещей, стоимость которых, порой превышала всю стоимость руды, переплавленной драконом за всю его жизнь. Желая быстро обогатиться, браконьеры и даже кое-кто из обычных граждан почти полностью истребили их вид, как таковой.
Экономика Королевства оказалась под угрозой. Ведь Королевство Средь Горных Земель как раз и славилось тем, что с помощью драконов переплавляло просто колоссальные объемы руд. Король был вынужден издать указ, согласно которому все выжившие драконы переходили под защиту государства. Драконов поместили в специальные подземные бункеры, где они рождались, росли, а позже, отдыхали от очередной смены. На заводы драконы попадали через подземные тоннели. Вы спросите, когда драконы умудрялись летать? Да никогда. Крылья им пришлось отрезать, а позже и вовсе вывели породу бескрылых драконов.
"Драконовский указ" также строжайше запретил жителям Королевства иметь какой-либо контакт с этими чешуйчатыми переплавщиками. Нарушителей ждала смертная казнь. Но вернемся к тому вечеру. Об этом вечере можно было и не рассказывать, если бы именно в этот вечер не началась история, с которой вы познакомитесь на страницах этой книги.
Вот как было дело. Сэм Клип, известный в криминальных кругах города вор, стоял у входа в Центральный Банк Капот-Тора и рассматривал огромные колонны, подпиравшие крышу здания. Во рту он перекатывал вишенку. Вишенка всегда помогала ему собраться с мыслями перед "делом". А "дело" нынче было очень непростое — через несколько минут Сэм Клип должен был проникнуть в центральную ячейку банка и забрать одну вещь. В принципе, Клип был готов хоть сейчас ринуться, но в одиночку такие дела проворачивать не стоит. Поэтому он ждал своего напарника Эса, который должен был вот-вот объявиться. Внезапно двери банка распахнулись и из них вышел тот самый Эс. Одет он был в деловой костюм пепельного цвета.
Сэм изумленно уставился на него.
— Ты что там делал?
— Забирал кое-какую наличность, — Эс с важным видом похлопал по растопыренным карманам.
— Ты мог это сделать чуть позже.
— А вдруг бы не успел? — сказал Эс. — Ты же все до минуты рассчитал.
Сэм пожал плечами.
— Плана как такового у меня нет. Только наброски.
— Правда? — Эс достал из внутренних карманов горсть металлических шариков. — Ну, пойдем попробуем.
Сэм поспешил за ним. Они вошли в ярко освещенный зал для обслуживания клиентов. Свет огромных люстр отражался от белого мрамора и бил прямо в глаза, что было особенно ощутимо в такой поздний час. В этом зале от стола к столу ходили последние клиенты, поскольку учреждение уже закрывалось.
— Извините, но мы уже закрываемся, — к парочке подошел один из стражников. Внезапно он резко остановился, узнав Эса. — Погодите-ка, вы ведь только что вышли отсюда.
Эс пожал плечами.
— Ну и ут кое-что забыл у вас.
И он запустил один из металлических шариков прямо в лоб стражника. Шарик ударился о стальной шлем и разлетелся на множество частичек. Голову стражника заволокло туманом, а затем по всему залу разнеслись ужасающие крики. Голова вдруг начала увеличиваться в размерах. Судя по всему, этот процесс приносил солдату адскую боль, и он никак не мог перестать кричать. Голова между тем все росла и росла. Наступил момент, когда уже стало невозможно удерживать центр тяжести с таким грузом на плечах. Стражник завалился назад. Гигантская голова, уже разросшаяся до размеров пивной бочки, с грохотом разнесла каменную плитку.
— Шары трансформации? — Сэм радовался, как ребёнок. — Не думал, что ты настолько жестокий.
