Учеба в Императорском Университете имени Аристотеля Стагирита стоит баснословно дорого и все, кто не может себе позволить оплатить её самостоятельно, заключают имперский контракт, согласно которому должны отработать пять лет в том месте, в котором пожелает Империя. Недавняя студентка Квинтиус оказывается на самой окраине недавно основанной Южной колонии, в поселении, которое граничит с землями дикарей. В наличии: потусторонняя жуть, кровавые жертвоприношения, ацтеки. Не дописано. Местами не вычитано. Четвертая часть в процессе написания.
Annotation
Учеба в Императорском Университете имени Аристотеля Стагирита стоит баснословно дорого и все, кто не может себе позволить оплатить её самостоятельно, заключают имперский контракт, согласно которому должны отработать пять лет в том месте, в котором пожелает Империя. Недавняя студентка Квинтиус оказывается на самой окраине недавно основанной Южной колонии, в поселении, которое граничит с землями дикарей. В наличии: потусторонняя жуть, кровавые жертвоприношения, ацтеки. Не дописано. Местами не вычитано. Четвертая часть в процессе написания.
Кошкина Катерина
Кошкина Катерина
Вигил
Лишь имя стоит тебе изменить, не твоя ли история это?..
Квинт Гораций Флакк "Сатиры"
Часть первая
Встречают по одёжке
1
Мария бежала изо всех сил и едва не промазала мимо облюбованной ими груды камней. Клавдий упал рядом с ней секунду спустя и сразу сел перезаряжать свою армэфу прислонившись спиной к преграде. Девушка не стала ждать мужчину, выхватила из второй кобуры свежее оружие и выглянула из-за камня. Мчавшиеся по их следам твари замешкались и слегка притормозили примерно в семи пассах. Подстреленный рыскал справа, капал на сухую землю черной кровью и похрипывал, припадая на левую лапу. Не стоило стрелять на ходу, промазали и теперь монстр искал повредивших его шкуру людишек. Не скажи ей эфириус о том, что это койот, она бы ни за что не догадалась, потому что не бывает у койотов полтора метра в холке, пасти как у заправского аллигатора, лап как у медведя и ядовитой слюны, с шипением разъедающей камни. Мразь унюхала их, проскрежетала что-то напарнику и рванула к камню.
Дерьмо! Дерьмо! Мария разрядила в порождение темной стороны весь магазин и подранок вроде заглох, зато второй несся к ним на всех парах. Его не остановил даже выстрел в упор от Клавдия, закончившего заряжать оружие. Тварь перепрыгнула камень и развернулась. Мужчина вытащил из-за пояса дикую помесь мачете и гладиуса, которой орудовал на удивление ловко, отвлекая койота и давая девушке нужные секунды, чтобы перезарядить армэфу и попутно проверить, не решил ли второй монстр воскреснуть. Повезло. Лежал кулем и истекал чернильной лужей. Мгновенно развернувшись она аккуратно выцелила оставшуюся в живых тварь, хотя жизнь той была относительная. Мужчина заметил её движение и стал двигать зверя по кругу, облегчая ей работу. Выучка не подвела, руки держали армэфу крепко и пуля вошла монстру точно в висок, а Клавдий закрепил успех и одним махом снес голову.
Выдохнули они, кажется, одновременно. Только сейчас Мария поняла, насколько ей напекло голову, шляпа осталась там же, где и их лошади, то есть, хрен знает где. Эфириус прочитал над телом поверженного чудовища очищающую формулу, направил её жестом и в пару секунд огромная туша растеклась зловонной черной жижей. Девушка поспешила к первому убитому, чтобы сделать то же самое. И почему они так дико воняют?!
- Возвращаемся к лошадям? - спросила она у стоявшего рядом мужчины.
- Скорее к лошади, - он сплюнул на землю и выругался. - Надо было не зажиматься и купить того жеребца за десятку. Твоя кляча или ускакала или её задрали эти красавцы, - он покосился на зловонную лужу, от которой они все дальше удалялись.
- Если эта мразь потеряла мою шляпу, найду и разберу на колбасу! - зло выдала Мария.
- Держи, - Клавдий отвязал с шеи засаленный кусок материи.
Девушка скривилась, но обернула им голову. Уж лучше пропахнуть мужским потом, чем заработать солнечный удар. Лошадь они и вправду нашли одну. Кобыла Клавдия мирно паслась у полузасохшего куста и философски поглядывала в ту сторону, где скрылся её незадачливый хозяин в компании непонятной особи женского пола и двух еще более трудно идентифицируемых тварей с противным запахом. Из всей поклажи Марии осталась одна серо-коричневая шляпа, висевшая на соседнем уже полностью засохшем представителе местной флоры. Полудохлая животина, тиснутая ушлым торговцем под видом коня, умудрилась утащить на себе все вещи девушки. Та, однако, на первый и на второй взгляд тоже, пребывала в поразительном спокойствии. Клавдий даже посчитал нужным напомнить о масштабе происшедшего, все же девушки и тряпки вещи неразлучные, а их и так у Марии было пугающе мало.
- Она ускакала с твоими вещами, - мрачно и весомо заявил он. - Со всеми вещами.
- Именно, - спокойствие девушки тем не менее было непоколебимо.
- То есть ты осталась совсем без вещей, - счел он необходимым напомнить.
- Действительно, - Мария с прежним спокойствием развернулась и посмотрела на равнину, раскинувшуюся куда ни кинь глаз.
- Что-то не вижу никакой реакции, - наконец сдался Клавдий. - Только не говори, что ты как-то умудрилась поменять наши седельные сумки? - был у него такой случай с ушлыми мразями из Кастеллума, которых он потом нашел и отметелил по первое число.
- Нет, конечно! Как будто я знаю, как вешать эти сумки!
- Тогда чего ты такая спокойная, Квинтиус? - решился он спросить.
- Потому что я знаю, куда сбежала эта копытная дрянь! - девушка хищно оскалилась. - Попалась!
