За время путешествия было достаточно подсказок, чтобы догадаться. Леандр провел детство в приюте, причем не простом, этим объяснялся странный номен. Его повадки подходили скорее киллеру, чем легионеру, легкость, с которой он легко читал настроение каждого в их группе и умудрялся в нужный момент разрядить обстановку своими остротами. Формально как только они ступили на землю его командирские обязанности закончились и каждый был сам по себе, но это не помешало Умбре странным образом заботиться о подчиненных и дальше. Мария надеялась, что трибун заметил его достоинства и найдет им соответствующее применение, а сам Леандр не избежит поощрения.
Префекта вигилов снова не оказалось на месте. Рапорт она оставила на его столе под двумя эфирными печатями, одна предохраняла послание от прочтения, вторая сообщала о том, кто касался бумаги. Умбра перехватил на входе в офицерское общежитие:
— Нашел два отряда. Оба пройдут рядом, до самой Колонии на Озере будешь добираться одна.
— Подходит. Когда выходят?
— Первый через два часа, второй послезавтра в полдень.
— Первый, — не долго думая выбрала она. — Сможешь помочь с лошадью? Или надо будет самой покупать?
— С собой у них будет три заводных, договорился, чтобы одну отдали тебе, — показал неожиданную осведомленность Умбра.
— Хорошо.
— Мы зайдем попрощаться, — практически угрожающе сообщил он и ушел.
Сборы не заняли много времени. Она распотрошила заначку в поясе и успела зайти в несколько одежных лавок. Прикупила штаны, рубашки и белье. В последней увидела кожаную куртку на шерстяной подкладке и не смогла устоять перед уверениями продавщицы, что в зимние холода та спасет девушку от переохлаждения. Мария сомневалась в способностях местных зим кого-то застудить, но поддалась слабости и купила куртку из темно-коричневой гладкой кожи. Уже закончив складывать вещи в потрепанный рюкзак она услышала стук в дверь. На пороге стоял Умбра.
— Остальные скоро будут, — сообщил он.
— Хорошо, — девушка пристроила шляпу на голову и повернулась к легионеру. — Кстати, хотела тебя спросить про фалеру Орла. Я мало знаю про военные награды.
— Не удивительно, — хмыкнул Леандр, вошел внутрь и присел на кровать. — Это единственная фалера, которую может получить гражданский. Всего пять степеней. Первые три даются только за участие в боевых действиях, а первая «за исключительную храбрость и мужество в сражениях за благополучие Империи», — по памяти процитировал он.
— Ключевое слово тут «благополучие», как я понимаю? — уточнила Мария.
— Именно. Орла дают за предотвращение непосредственной угрозы Империи.
— Не слишком ли расщедрился трибун на девчонку вигила? — хмуро спросила она скорее саму себя.
— По хорошему было бы достаточно и третьей степени, но ты и сама прекрасно понимаешь причину его щедрости, — внимательно посмотрел он и, увидев моментально посмурневшее лицо девушки, добавил с улыбкой. — Но ты молодец, красавица. Я предполагал, что придется стреножить и тащить тебя силком, не то, что рассчитывать на помощь в стычках. Видят боги, большую часть времени я вообще забывал, что ты не давала клятвы легионера. Думаю, они подтвердят, — Умбра показал на проем двери, где уже стояли Кальвус и Эбуций.
Мария поднялась и замерла напротив мужчин. В форме они выглядели внушительно. Эфириус в темно-синем мундире, разведчики в зеленых. Не верилось, что с ними, заросшими и грязными, они бок о бок прошли вместе десятки миль. В этот момент она поняла — будет помнить только хорошее, как прикрывали спину, как шли вперед несмотря на выматывающую усталость, как вместе сохраняли надежду. Повинуясь движению души она вытянулась в струну и ударила кулаком в грудь. Все трое в ответ синхронно расправили плечи и повторили её движение. Торжественность момента нарушил Умбра:
— Красавица, хватит смотреть на меня так, словно видишь в последний раз! Уверяю, мы еще не раз вместе наведаемся к голозадым, — он широко улыбнулся сверкнув глазами, — и у тебя будет еще один шанс обаять такого замечательного мужчину, как я!
Он выпятил грудь и подмигнул девушке, которая еле удержалась от смеха. Кальвус, удивительное дело, тоже улыбнулся, а вот Эбуций зажался и отвел взгляд, из чего она сделала вывод, что уж с эфириусом больше не увидится.
До места сбора отряда патруля её проводил Леандр и там представил декану, который великодушно выделил лошадь для нежданной попутчицы. Бросив последний взгляд на стоящего посреди двора Умбру, Мария помахала ему рукой и выехала за ворота следом за легионерами.