— Дрянь он порядочная, лучше ему не попадайся, — серьезно сказал Гай и покосился на Идо. — Пытался снасильничать Эду.
— Было дело, — хмуро подтвердил Шмид.
— Его не отдали под трибунал? — спросила девушка.
— Какой трибунал в нашем Каке? — фыркнул Ливидиус и скривился. — Фаберус штрафы выписал, да в карцер засадил и только, потому как без его тройки мы загнемся в первый же набег.
— Что за тройка? — снова спросила она.
— Боевая тройка — сработавшееся подразделение, быстро и эффективно осуществляющие разнообразные тактические задачи в боевых условиях, — Гай явно цитировал какую-то книгу. — Проще говоря, команда из трех ловких убийц на службе Империи.
В середине октября Мария тихо отметила второй день рождения, шестой год своей новой жизни. Устраивать праздник в разгул очередного урагана было не с руки, да она и не стремилась. Среди пострадавших оказались Кенна и Ульяна, первая не успела закрыть сарай и её впечатало в створку до сильного ушиба руки. Девочка же подвернула ногу, когда забегала в дом. Буквально спустя пару часов после бури в поселение приехали двое легионеров с тремя заводными, забрали приведенную Марией лошадь, обчистили продуктовую лавку и скупили запасы провизии в таверне, оставили после себя расписки и быстро уехали к своим. Озадаченная девушка расспросила Клавдия о расписках.
— Обычное дело, — не отрываясь от подготовки к патрулированию пояснил он. — Погасят их уже в новом году, небось, когда перешлют Авлу довольствие.
— Получается, все деньги стекаются к префекту…
— Квинтиус, если ты думаешь о кражах, то не стоит беспокоиться, — прервал её Росций. — Сейф так заэфирен, что туда и пылинка без особого дозволения не пролезет, не говоря уже о ворах. Сам Авл под клятвой, принудить его не смогут, вскрыть тоже, как и утащить. Конечно, поначалу были желающие, их головы потом украшали собой форум в Кастеллуме, — усмехнулся вигил и перевел тему. — Пока буду на патрулировании наполни еще кристаллов.
— Да пустых вообще нет! Последний раз я два последних наполнила.
— Посмотри в правом ящике, еще пять выпросил у Авла, — сказал Клавдий и был таков.
Ворча и возмущаясь на разыгравшуюся у наставника паранойю, девушка действительно нашла в шкафу еще пять небольших кристаллов, прикинула, что за два часа справится, поэтому поспешила к Нидгару, тот закончил лечить Кенну и Ульяну, и взялся за шрамы Марии. Она как раз успела скопить немного денег, откладывая каждый лишний сестерций с получки. Пересыпая медные монеты с грустью думала о фиатных и кредитных деньгах, до концепции которых в Империи пока не дошли. Банковская система полностью контролировалась государством и вершиной экономической мысли стали векселя на предъявителя. Создание частных финансовых организаций жестко запрещалось, иначе она бы, конечно, уже вовсю занималась этим непаханным полем, щедро сея на нем семена кредитов, займов и вкладов. Наивные римляне в её воображении несли в банк Марии Квинтиус кровно заработанные ауреумы, денарии и сестерции, чтобы те осели на сберегательных счетах и влились в оборот её компании. «Мечты, мечты», — вздохнув она затянула кошелек и направилась к медику.
Бранд выдал ей вонючую мазь, пощипывающую эфиром, и наказал втирать в ладони и плечо каждый вечер. Помимо этого назначил ежеутренние процедуры, на которых полчаса эфирил над новыми и старыми шрамами Марии. Спустя неделю свежие рубцы сгладились, превратившись в едва заметные белые прожилки на коже, старые же не только разгладились и больше не стягивали кожу на бедре в уродливые складки. На девятой процедуре Нидгар заявил, что они закончили, с гордостью посмотрел на результат и сдвинув брови добавил, грозя пальцем: «Теперь осталось не заработать новые!». Девушка улыбнулась в ответ и поспешила на патрулирование.
Сезон ураганов подходил к концу, что несказанно радовало Марию. Нет необходимости целый день сидеть в четырех стенах слушая стенания ветра и разгребать завалы из песка, растительности и оставленного скарба, который неизменно приносило к дверям в дом. Клавдий утверждал, что всему виной места напряженности в созданной инженерами эфириусами защите, девушка такие тонкие вещи разглядеть не могла, поэтому верила наставнику на слово, и, ругаясь, шла просить метлу у Марфы. Рутину прервал приезд большого отряда легионеров в начале ноября. Они возвращались из патрулирования, когда заметили лишних людей и лошадей на улицах.
— Да у нас практически стопотворение! — хмыкнула Мария и покосилась на Гая.
— Зато есть у кого спросить дорогу, если заблудишься, — поддержал её приятель.
— Что-то по ним не заметно, что они недели не видели цивилизацию, — скептически протянула девушка оглядывая подозрительно свежих легионеров, группами передвигающихся по поселению.
— Из Кастеллума, — пояснил Идо. — Прислали целую центурию на этот раз. Интересно…
— Почему ты решил, что центурию? — спросила девушка и осеклась, заметив слезающего с лошади легионера с веером стилизованных перьев на стальном погоне, отчего тот стал напоминать эполет. — И почему на этот раз?