— Врага надо знать лучше, чем друга, Квинтиус, — пояснил он. — У меня было достаточно времени для изучения.
На обустройство у Марии ушло полдня, пришлось также запомнить кодовую фразу, которая открывала все подвалы, чтобы в случае помочь остальным. В итоге, правда, убежище так и не понадобилось. После полудня Росций вернулся от префекта, где устроили штаб обороны, и сообщил, что дикари идут с северо-запада и совсем скоро будут тут. Девушка недолго думая собрала пожитки, взяла дополнительные обоймы с патронами и приготовилась спуститься в подземелье. Вигил уже открыл люк, когда они оба застыли от сильнейшей вибрации эфира, пронзившей их от макушки до пят. Колебания стихли и Мария услышала знакомый еле слышный запах гнили и разложения. На юго-востоке от поселения открылся прорыв навскидку четвертого уровня и судя по темным волнам в эфире, продолжал расти.
— Дерьмо! — в сердцах выругалась девушка и посмотрела на помрачневшего наставника.
— Эфирная тварь, — сказали они одновременно буравя друг друга напряженными взглядами.
— Пожри меня эфир, — выругался сквозь зубы Клавдий. — Они как-то узнали, что ты в поселении.
— Не факт, — покачала головой Мария. — Могли просто повторить летний трюк с прорывом.
— Но он не сработал, — задумчиво проговорил вигил, — по крайней мере об этом им известно. С этим разберемся потом. Убежище отменяется, Квинтиус.
— Я пойду закрывать прорыв?
— Да, — вздохнул он и прошелся рукой по волосам. — Как же мне не хочется это говорить, но так будет лучше. Если щит не выдержит, мы все трупы.
Объяснять очевидное не было смысла. Как создатель щита, Клавдий знает все его слабые места, помимо этого он виртуозно обращается с якорями и в случае потери одного или нескольких сможет быстро восстановить их. Мария же лучше всего умеет сражаться со всякой выползающей из эфира дрянью, поэтому закрыть прорыв — работа как раз для неё. Не теряя времени она проверила армэфы, засунула в карманы по дополнительной обойме и пошла за Росцием, который продолжая бормотать под нос ругательства шел к дому префекта. Там их встретил небольшой военный совет из Пекориса, Фаберуса и Кранука. Председательствовал на нем декан.
— Понял, — кратко подытожил владелец таверны ведущийся до их прихода разговор.
Он кивнул вошедшим вигилам, перехватил покрепче ружье и вышел наружу.
— Почему она тут? — спросил Фаберус Росция.
— У нас сильный прорыв на юго-востоке, — сообщил Клавдий. — Дай её одного из своих для прикрытия.
— Они будут тут в течение получаса максимум, — декан нахмурился.
— У нас нет вариантов. Щит от эфирных тварей защищает плохо, и справиться с ними может только вигил, — под его острым взглядом Фаберус отвернулся и молча кивнул.
— Ливидус еще в казарме. Вы с ним уже сработались.
Не дожидаясь дальнейших пояснений Росций потащил Марию наружу через задний ход, выходящий на галерею вдоль казарм. Гай им попался на выходе из кабинета декана, он застегивал патронташ.
— Мария, ты что тут делаешь? — удивился он.
— Вы с Квинтиус сейчас идете закрывать прорыв. Приказ декана, — сообщил Клавдий.
Ливидус прошелся взглядом по вигилам, сдвинул брови и не говоря ни слова направился в дом префекта. Вернулся он через пару минут непривычно суровый.
— Я должен был проверить, — пояснил он Росцию и повернулся к девушке. — За мной. Постараемся вернуться, пока эти проклятые людоеды не дошли до нас.
— Держись Ливидуса и не рискуй. Закроете и сразу обратно.
— Поняла, наставник.
Клавдий дернулся было обнять её, но остановился и просто ушел. Решение отправить Квинтиус и так далось ему сложно, не следовало усугублять. Мария же поспешила выкинуть из головы непонятное поведение Росция и пошла за стремительно удаляющимся Гаем. Собранный и настороженный он предстал перед ней с другой стороны. Ранее она все же не могла отделаться от слегка снисходительного к нему отношения, порожденного разницей в возрасте. Он был для неё по сути мальчиком. Сейчас же она видела собранного мужчину, привыкшего убивать и готового сделать свою работу хорошо. Еще и за Галлу небось волнуется.
— Во всем, что не касается закрытия твоего прорыва, слушайся меня, — начал он инструктаж. — Разговоры не разводить. Я пойду вперед, если покажу так, — он вскинул вверх кулак. — Значит замираешь и внимательно смотришь по сторонам.
— Поняла.
— Двинули.
Молча они вышли за пределы поселения и тут Мария увидела те заграждения, о которых говорил Клавдий. Через равные промежутки Колонию окружали фонящие эфиром большие деревянные щиты, толщиной почти в ладонь. За одним из них сидел Тирей с ружьем поперек колен. Двое прямо по курсу пустовали, а за следующим привалился Келей, для разнообразия не спящий и, наверное, не пьяный. Об этом девушка догадалась по уверенным движениям, которыми заросший легионер заряжал армэфу. На этом направлении не ожидали нападения, поэтому поставили самых слабых из немногочисленного гарнизона.
— Куда? — тихо спросил Гай.
— Туда, — она махнула рукой прямо и они двинулись вперед.