— Квинтиус, тебя пока дождешься, поседеешь! — недовольный Умбра сидел в полуразвалившемся сарае, из которого просматривался проулок где-то в дальнем конце доков, о чем сообщала рыбная вонь и громкий шепот волн.
— Не надейся, ты до седин не доживешь, — Мария криво ухмыльнулась и увидела такой же оскал на лице смуглого легионера.
— И то верно, Квинтиус. Но ведь это не повод грустить! — улыбка Леандра стала шире и превратилась в известную ей маску балагура и весельчака. — Тем более у нас сегодня будет неплохое развлечение.
Он встал около стены с широкими щелями между досок и предложил девушке обозреть место действия представления по захвату префекта.
— Как в Императорском амфитеатре, — прошептал он рядом с её ухом. — И у нас места в самом подии.
Не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы понять намек Умбры. Колизей, известный тут под озвученным легионером именем, прославили кровавые зрелища Тита Флавия II, которые затмили гонения на христиан её прошлой жизни. Император долго и со вкусом мстил за смерть брата, придумывая крайне изощренные и жестокие казни для тысяч верующих, которые имели несчастье добраться живыми до арены. Мария надеялась, что задержание Силия выйдет бескровным, но мало в это верила.
Первым на сцене появился префект. Девушка не сразу узнала его в этом несуразном мужчине. Грязные штаны, бесчисленное количество раз стираная линялая рубаха серо-коричневого цвета с разводами, на голове бесформенная шляпа с гнутыми во все стороны полями, на шее засаленный платок. Обычно гладко выбритые рыхлые щеки Силия теперь покрывала щетина. В проулок он зашел уверенно и присел на один из дырявых ящиков. Сцене отчетливо не хватало цигарки в зубах мужчины, но из-за османов, что активно дымили, с курением в Империи было туго. Трубки курили единицы, желающие эпатировать публику, да те, кто пристрастился от долгого общения с дикарями. Мария видела только пару человек в Новом Риме, да и тех мельком.
Связной дикарей пришел на встречу спустя несколько минут. В невзрачном наряде он ничем не отличался от десятков коавильтеков, которые подряжались на любую черную работу по всей Южной Колонии. Коротко остриженные на имперский манер волосы, приплюснутый нос и смуглое лицо. Он шел по проулку и словно невзначай остановился около префекта. О чем они говорили Мария не слышала, уж очень далеко стояли. Вместо этого еще раз осмотрела соседние сараи, прикидывая, в каком же засада. Вроде справа хорошая такая развалюха, колоритная, еще держится, у стены какое тряпье свалено. Хотя слева тоже ничего, там крыша сохранилась и внутри темно, можно хоть бизона спрятать, если предварительно усыпить.
Не угадала. Стоило коавильтеку скрыться из вида, префект подался вперед и был схвачен рукой, появившейся прямо из ящика. Наперерез ему кинулась куча тряпья, где, как оказалось, прятался второй разведчик трибуна. Мария старалась не смеяться, наблюдая за тем, как опешившего Силия повязали два легионера, у первого из ящика торчали только голова, ноги и рука, второй почти до бровей скрывался за многослойными обносками буро-коричневого цвета. Они споро скрутили мужчину и представили появившемся трибуну и имперским дознавателям. Увидев знакомые безликие физиономии в серых мундирах девушка про себя решила, что Сервилию лучше не переходить дорогу. Сложно представить, каким образом ему удалось уговорить дознавателей свидетельствовать на задержании.
— И что дальше? — спросила она у Умбры.
— Дальше ты идешь в Кассия и ждешь.
— Связного тоже схватили?
— Нет, конечно. Парни доведут его до своих и там уже возьмут всех.
— Зачем? Если Силий заказал мое убийство, то достаточно и разговора.
— Квинтиус, заказ убийства, пусть и вигила, не то же самое, что и связи с дикарями и слив им секретной информации, ставящей под удар безопасность Империи, — легионер укоризненно посмотрел на девушку.
— То есть необходимо доказать именно его связь с дикарями?
— Да. Поэтому сиди тихо. Как только их схватят, можно будет выдохнуть. Уж с дознавателями в свидетелях суд будет на нашей стороне, — оскалился он.
— Мне бы провожатого, — многозначительно протянула Мария.
Пацана, что привел её сюда, конечно, уже не было, поэтому ей в компанию отрядили долговязого нескладного легионера с орлиным носом. Окинув девушку презрительным взглядом он ничего не говоря пошел вперед, Марии оставалось только не отставать и вскоре они вышли недалеко от гостиницы, где солдат молча кивнул и скрылся обратно в переулке. Воспользовавшись временными затишьем она совершила финальный забег по магазинам, докупив все необходимое по списку и по мелочи для себя. Несмотря на уверенность в профессионализме подчиненных трибуна, собрала сумки и проверила лошадей на конюшне.
Чтобы скрасить ожидание, приспособила дощатый забор для метания ножей. Парень конюх сначала пренебрежительно смотрел на нарисованные девушкой мишени, но после пары десятков точных бросков взгляд его стал уважительным и заинтересованным, а на на тридцать каком-то он подошел и попросил научить. Протянул руку к ножам Марии и был тут же остановлен.
