— Буду драться с Лосём, как и положено, — я вдохнул в себя пьянящий и терпких запах леса, насыщенный прелью и сыростью. — Если победит меня честно, даже рад буду.
— Лось — «водник», с широчайшим спектром боевых техник, — Голицына словно досье читала. — К тому же на нём будет броня от «Экзо-Стали», а она кое в чём превосходит изделия «Техноброни». Но слабые места тоже найти не проблема. Например, бронепластины по бокам очень слабые.
— За счёт усиления грудных? — тут же сообразила Лида, навострившая уши.
— Да, фронтальная броня гораздо толще, поэтому Лось любит атаковать всей массой, увеличивая её с помощью техник, — кивнула Арина. — Что делает его уязвимым с боков.
— Но к которым он подобраться не даёт, — хмыкнул я, давно поняв, к чему клонит княжна Голицына. — И есть опасение, что какой-то Волхв вскроет недостатки «Экзо-Стали». Только не понимаю, к чему такие танцы. Покумекать головой и сделать нормальный бронекостюм с минимумом недостатков, некритичных в эксплуатации — не судьба?
— «Экзо-Сталь» хочет выиграть военный заказ на пять тысяч ППД, — проявила осведомлённость девушка.
— Но это самое настоящее вредительство! — возмущённо воскликнула Лида. — В настоящем бою потери пилотов будут огромными, стоит только противнику узнать слабые места бронекостюма!
— Тогда тем более, я не могу проиграть, — меня тоже накрыла волна возмущения. За такие вещи надо на каторгу всю верхушку концерна отправлять. — Буду разматывать Лося на виду всей публики.
— Никто за такие вещи на каторгу не отправляет, — спокойно ответила Арина. — Если бы они подкупили комиссию, сознательно идя на преступление, тогда — да. Однозначно на каторгу. Но, я думаю, эта модель имеет недостаток, который нельзя исправить по каким-то причинам в одночасье. Тендер состоится через два месяца, поэтому директорат «Экзо-Стали» решил рискнуть, чтобы его выиграть и исправить проблему до его начала.
— Его ещё надо выиграть, — фыркнула Лидия, внимательно вслушиваясь в разговор. — А то все заморочки яйца выеденного стоить не будут.
— В любом случае будь готов к тому, что он тебя не подпустит к уязвимым местам, — предупредила Арина. — Но это только часть проблемы. Андрей, кураторы — люди столь же опасные и гадкие в своих низменных желания обогащаться на лжи и коррупции, насколько же богаты, знатны и влиятельны в высших кругах. Вся «Железная Лига» — тот ещё рассадник зла.
— Я могу поговорить с дедушкой, и он прихлопнет гнездовище одной рукой, — воинственно заявила Лида. — Я не потерплю, чтобы моего будущего мужа шантажировали и запугивали какие-то высокородные ублюдки.
Арина фыркнула и весело засмеялась, запрокинув голову. Великая княжна удивлённо на неё посмотрела и толкнула меня локтем, дескать, не истерика ли у ней?
Но никакой истерики не было, конечно же. Голицына перестала смеяться и показала рукой на табличку «Бобровый пруд».
— Давайте туда сходим, бобров посмотрим!
Мы свернули на едва хоженую тропку, и я выдвинулся вперёд, отодвигая низко нависающие ветки деревьев и кустарников, чтобы они не прилетали в лицо девушкам. Интересно, а не сами ли бобры протоптали себе дорожку? Моё предположение окрепло, когда я увидел свежие пеньки от перегрызенных берёзок и осинок. Зверушки явно строили себе домики в преддверии наступающей зимы.
Впереди в редких просветах мелькнула свинцово-серая гладь пруда. Я прокрался вперёд чуть ли не до самого уреза воды, и осторожно выглянул из-за кустов. Разглядел бобровую плотину, но самих зверьков пока не видел. Но зато разглядел кое-что другое.
На противоположном берегу мелькнули три фигуры в охотничьих камуфляжных костюмах. Они передвигались вдоль пруда, тоже тщательно маскируясь. Но в руках одного из них я заметил двуствольное ружьё. Неужели браконьеры? Похоже, нет, обычные дачники из садоводства, что расположено севернее. Обнаружили бобров и решили истребить их ради шкурок. Вот идиоты, да они выстрелами привлекут егерей и княжескую охрану. Но сейчас-то рядом со мной девчонки, за которых отвечаю головой!
— Ты чего тут застрял? — услышал я за спиной шёпот Арины и едва не подскочил от неожиданности, так она неслышно подобралась. — Бобров увидел?
— Скорее, охотников на бобров, — усмехнулся я и показал направление, где увидел троицу с ружьём. — Не одни мы здесь.
— Я сейчас вызову Баюна, предупрежу его, — рядом зашуршали ветки, это Лидия маленьким медвежонком пыталась занять лучшее место. — Нельзя зверюшек стрелять!
— Можно, если кушать хочется, — возразил я. — Но эти явно не голодают.
— Я никого не вижу, — сказала Голицына. — Ты точно их видел?
— Трое в камуфляже.
— Я звоню, — решительно проговорила Великая княжна и вытащила телефон. — Эй, да тут сигнала совсем нет! Как так-то?
