Удивительно, что никто не звонил. Я с удовольствием посидел на лавочке, щурясь на солнце, то и дело скрывающееся в быстро бегущих по небу облаках, и ощущал невероятное умиротворение. Чтобы не бездельничать, потихоньку прокачивал свои энергетические каналы. Мне кажется, они стали гораздо прочнее, без изъянов. В животе постепенно разгорался огонь. Ядро работало без перебоев. Куан постоянно напоминал мне, насколько важно превозмогать собственную лень и даже перешагивать черту, которая мешает развиваться дальше. Преодолел страх, выполнил некую норму — стал сильнее. Увидел следующий барьер — не останавливайся, самосовершенствуйся. И после вчерашнего боя я понял, насколько подрос мой потенциал.
Не чувствуя никакого напряжения, играючи насытил энергией руку и с выдохом выбросил ладонь перед собой. Самая ближайшая макивара, стоявшая в тридцати метрах от меня, с треском переломилась пополам. Следующую, находившуюся в пяти шагах от неё, вывернуло из земли. Покачавшись, тренировочный снаряд остался стоять на месте.
— Упс, — сказал я и оглянулся в поисках Куана. Нет, наставник не выскочил из-за угла, чтобы провести очередную лекцию, как правильно обходиться с тренажёрами. С другой стороны, а для чего же тогда они нужны? Любоваться на них?
Я пошёл к усадьбе. Нагулялся, подышал свежим воздухом и окончательно пришёл в себя. По пути заглянул в мастерскую, где меня с радостными возгласами встретили мои славные изобретатели. Я поблагодарил Берга за телескопический шест и пообещал дать премию. Гена скромно попросил разделить её на всю бригаду, работавшую над созданием шеста. Понимаю, не хочет выглядеть крохобором. Я согласился. Правильное решение.
Дома меня ждал сюрприз. В гостиной сидели одноклассники и о чём-то шумно спорили, заодно попивая сок. Увидев меня, вскочили и бросились обнимать. Парни всю спину и плечи обстучали, тормошили, как огромную игрушку и наперебой просили рассказать, что же вчера произошло. Девочки улыбались, а потом каждая из них поцеловала меня в щёку. Лида с Ниной остались последними, и когда прикоснулись губами с обеих сторон, меня словно током ударило. Великая княжна посмотрела на одноклассницу так, что искры из глаз посыпались. Нина торжествующе, но с немаленькой долей настороженности во взгляде, улыбнулась.
Не приехали только Борька Куракин и Сашка Вяземский. С ними всё понятно. Они с самого начала были дружками не разлей вода. А у меня с Куракиными особые отношения. А вот Аня Долгорукова, несмотря на то, что я как следует навалял её старшему братцу, была вместе со всеми. Она тоже чмокнула меня в щёку и с усмешкой посмотрела на Великую княжну. Тоже язва выросла.
Лида взяла себя в руки, и как только выдался момент, шепнула:
— Не ругай охранников, что не предупредили тебя о нашем приезде. Это я их попросила. Не сердишься?
— Нисколько, — ободряюще улыбнулся я.
Чтобы угостить ребят чем-нибудь домашним, заглянул на кухню. Оказывается, Оксана с Маринкой уже вовсю хлопотали у плиты, выпекая плюшки для чая, и я решил устроить гостям экскурсию по дому. Показал тренажёрный зал, столовую, комнату для отдыха моих бойцов, где сейчас в бильярд резались свободные от смены Эд и Нечай. При виде целой делегации, включающей в себя не просто дворян, а княжон и княжичей, они поприветствовали их, и снова продолжили баталию на зелёном сукне.
— Второй этаж для проживания, там ничего интересного, — предупредил я. — Большинство комнат ещё в переделке. Лучше я вам мастерскую покажу.
Парни одобрительно зашумели, девушки решили остаться в доме, почему-то решив помочь моим кухаркам. Лида с Вероникой возглавили мощную группировку, а я ухмыльнулся, представляя, что там сейчас будет. Популярное шоу «Битва на кухне» будет пальцы грызть от досады.
По телефону предупредил Гену и дал ему время убрать с глаз то, что не нужно никому постороннему видеть. Инженер сохранил бесстрастность, когда увидел компанию молодых людей, с любопытством озирающих его царство станков, стендов, разнообразной аппаратуры.
— С ума сойти, — почесал затылок Макс Шувалов, самый наш тихоня, увлекающийся вычислительной техникой, абсолютный чемпион лицея по шахматам. — То есть ты в самом деле в кустарных условиях создал бронекостюм?
Одноклассники столпились возле двух моих «Бастионов», а Гена Берг с воодушевлением рассказывал им, как всё начиналось, как приходилось доставать комплектующие, бронепластины, сервоприводы.
— А что за движки стоят? — Вася Туренин с прищуром оглядел со всех сторон экзоскелет, который до сих пор не был обкатан мной на ристалище «Железной Лиги». — Интересная конфигурация, совсем не похожа на «Экзо-Сталь» или «Техноброню».
— Совершенно не похожа, — согласился Берг, поглаживая матовую поверхность брони. Он уловил мой жест, разрешающий приоткрыть их тайну. — Эти двигатели созданы из синтетических волокон, похожих по своей структуре на мышцы человека. Они усиливают физические качества пилота в десять раз от образцов «Техноброни», к примеру.
