— Я не отступлюсь, — неожиданно сказала княжна, крепко сжимая мою руку.
— Зачем ты устроила спектакль перед Лидой? — поинтересовался я, глядя на Арину.
— Потому что она до сих пор окончательно не определилась со своим выбором, — чересчур резко ответила она, но руку свою из моей не выдернула. — Ведь понимает, что её жизнь после замужества изменится. С Антимагом априори тяжело жить, пусть лучше сейчас соскочит с несущегося поезда.
— Надеюсь, не в пропасть? — я невольно улыбнулся.
— Конечно, нет. В таком случае я бы не проявляла столь несвойственную для девушек прыть, выбирая себе жениха, — княжна тоже улыбнулась и вдруг, обвив мою шею руками, прижалась мягкими губами к моим губам.
Мне осталось только ответить на поцелуй, что я сделал с большим удовольствием. Шубка очень серьёзно мешала обнять княжну крепче, да к тому же оставалась опасность навернуться с верхней площадки вниз. Поэтому я утихомирил свои гормоны и отчего-то начавшее разогреваться ядро. Арина отпрянула от меня и спокойно поправила шапочку.
— Ты ничего не почувствовала? — почему-то шёпотом спросил я. — В себе… Никаких неприятных ощущений?
— Приятные ощутила, — хихикнула Арина, ничуть не смущённая произошедшим. — Даже захотелось продолжить… Нет, всё в норме. Если ты про свою антимагию, то я ничего не почувствовала.
— Тогда идём. Держись за мою руку. Здесь ступеньки крутые.
Мы спустились вниз, я открыл тяжёлую металлическую створку и сказал:
— Добро пожаловать. Источник уже тебя ждёт.
Арина с настороженным любопытством, держась за перила, осторожно сошла со ступенек на ровную площадку подвальной комнаты. Вспыхнули плафоны на стенах, освещая антрацитовую поверхность Алтаря. Я держался рядом, готовый в любой момент закрыть девушку собой. Источник почувствовал меня и взметнулся вверх бледно-жёлтым, с бронзовым оттенком, столбом холодного пламени. Княжна ойкнула и замерла на месте всего в десяти шагах от Алтаря.
— Что мне делать? — шёпотом спросила она.
— Пока ждать. Источник должен привыкнуть к тебе, — я не отрываясь, смотрел на мечущиеся язычки пламени, пытавшиеся дотянуться до нас. Воздушные элементали завели хоровод под потолком, словно радовались встрече со своими приятелями, затаившимися в аурном контуре девушки.
— Выпусти свою Силу, — очень тихо попросил я Арину и усилием воли подавил энергию антимагии. Не нужно сейчас мешать, только испорчу всё.
Вокруг меня взвихрились потоки воздуха, обретая видимость резвящихся вокруг хозяйки элементалей. Внезапно два роя устремились друг к другу, переплелись множеством тонких щупалец, и уже нельзя было понять, какой из них принадлежит Алтарю, а какой — Голицыной.
— Он тебя принял, — я вздохнул с облегчением. Не зря, значит, «подкормил» Источник генетическим материалом княжны. — Теперь подходим к Алтарю. Только не спеши.
Источник загудел, воздух вокруг нас завибрировал от напряжения, к жёлто-бронзовому пламени присоединились красные и голубые всполохи. Я вытянул правую руку с раскрытой ладонью, принимая на неё часть Огня, и отошел за спину Арины.
— Расстегни шубку, — попросил я.
— Зачем? — вздрогнула от неожиданности девушка, слишком заворожённая игрой пламени. Она даже не поняла, что осталась жива, стоя возле чужого Источника.
— Для наилучшего контакта, — пояснил я. — И ничего не делай, если почувствуешь дискомфорт. Не паникуй, не кричи, не плачь. Доверься мне.
Арина расстегнула пуговицы и распахнула шубку. Я обнял её сзади, приложив левую ладонь к животу девушки. Мелькнула мысль просунуть руку под свитер, чтобы усилить воздействие, но это уже будет слишком. Сразу отхвачу леща, несмотря на доверительные отношения.
Разогретое ядро в моём солнечном сплетении стало наливаться золотистым цветом. Усилием воли я перешёл на внутреннее созерцание своих энергетических каналов, полностью отрешившись от реальности. Только в таком состоянии я мог контролировать все процессы замещения. Теперь нужно «увидеть» ядро Арины. Чуть больше усилий — и вот оно тревожно переливается золотистыми всполохами перед моим взглядом, пульсирует, бьётся в испуге, словно понимая, что сейчас произойдёт. Я опутываю ядро сетями антимагии и начинаю стягивать, постепенно уменьшая интенсивность свечения. Боги, помогите мне! Если угроблю Арину, мне башку отвернут однозначно не только Голицыны, но и батя с императором. Лучше самому утопиться.
Ядро начинает тускнеть, его извилистые тонкие паутинки медленно сникают, темнеют, а я усиливаю потоки антимагии, безжалостно выгоняя последние крохи энергии из надёжного, казалось бы, убежища. «Вот так и мою искру погасили, мелькнула мысль на периферии. Не бойся, девочка, я дам тебе гораздо больше, чем ты владела доселе».
В момент полного погружения я успел заметить золотистую сеточку, раскинувшуюся где-то выше солнечного сплетения Арины. Она спокойно мерцала, словно знала, что с ней ничего не будет. Более того, странное образование не давало потоку антимагии пробраться выше. Это и есть пресловутый Дар Калиты? Хм, интересно. Всё-таки одарённый человек — удивительная загадка природы. Чего в нём только нет…
