— В Андрюху влюбилась, что ли? — хохотнул Данька, и по дёрнувшейся девушке сразу всё понял. — Зря, не получится у тебя ничего. Место занято Мстиславской. Ты же читала новости про альянс императорского клана с Мамоновыми. Одним из условий является свадьба княжны с Андреем. Да их уже все считают сложившейся парой…
— Что-то я не заметила, — язвительно проговорила Нина, замедлив шаг. — Андрей больше с Голицыной общается.
— Значит, и на ней тоже женится, — безжалостно сказал брат. — Сестрёнка, да сними ты розовые очки. Ясно же, что тебе ничего не светит.
— Где две — там и три, — резко ответила девушка. — Наш Род нисколько не хуже по крови, чем Голицыны. Подумаешь, по статусу уступаем! Но ведь так не всегда было!
Она горделиво вздёрнула голову и чуть ли не бегом рванула в сторону дома. Взбежала по крыльцу на веранду и скрылась за дверями. Даниил пожал плечами. Конечно же, ему давно стало понятно, что Нинка втюрилась в Андрюху. Чуть ли не с первого его появления в лицее. А потом эпичное спасение Захарьиных княжичем Мамоновым и вовсе снесло Нинке голову. Всё, она нашла себе кумира, обожествила его и влюбилась по уши. Даня любил сестру, и больше всего боялся, что когда наступит разочарование, она может пойти вразнос. Отвергнутая женщина страшнее дьявола. Подобное изречение в силу своего возраста и неопытности Данька не мог сформулировать сам, но прочитал его в какой-то книжке. Подобных примеров в бульварном чтиве хватало, а значит, это совсем не выдумка.
Данька поморщился. Не станет же он уговаривать Андрея, чтобы тот взял в жёны Нинку! Великая княжна Мстиславская не допустит конкуренток. Махнув рукой на мысли, которое вызывали у него только раздражение, парень зашёл домой следом за сестрой. Из кухни доносились вкусные запахи. Как раз к ужину поспели. Настроение сразу поднялось.
Данька заметил, что отец в последнее время очень часто беседует с Ниной в кабинете, не приглашая его, и пробовал узнать у матери причины столь странного поведения. Мама уворачивалась от прямого ответа, и, кажется, знала, о чём Глава Рода разговаривает с дочерью.
А Василий Романович в который раз выпытывал у ней, как идут дела по «приручению» княжича Мамонова.
— Папа, не надо меня подталкивать! — раскрасневшаяся от злости Нина, даже не успевшая переодеться, с ногами забралась в кресло и сжалась в комок, обхватив колени руками, словно пыталась создать защиту от психологического давления. — Андрей очень хорошо понимает, когда с ним играют, а когда поступают честно! Если хочешь знать, я уже ему намекала откровенно, чего жду.
— И он отказался? — удивлённо спросил старший Захарьин.
— А ты чего ждал? Что он сразу потянет меня в постель? — дочь сегодня была какой-то взъерошенной. — Мамонов не такой, не липнет к каждой юбке! Таких мальчиков нужно приручать медленно, понимаешь?
Василий Романович обычно не допускал, чтобы дети поднимали голос на родителей, и ударом кулака о стол или взглядом мгновенно пресекал подобные вещи. Но перед Ниной он был виноват, потому и сдерживался.
— У нас обязательство перед Мстиславскими, — однако напомнил он. — А злить императора или цесаревича я не хочу. Источник дан нам в качестве услуги, которую нужно выполнить. Понимаю, насколько это звучит гадко и неприятно, а что делать?
— Честь дочери поставил на кон, — горько укорила отца Нина. — Ты даже не представляешь, насколько плохо мне, когда общаюсь с княжичем Мамоновым. Это же обман!
— Зато у тебя будет всё! — припечатал ладонь к столу боярин Захарьин. — Мстиславские обеспечат комфортную жизнь, найдут достойного мужа, который ни о чём не будет догадываться.
— А если ребёнок от княжича появится? — глаза Нины блеснули в ярости. — Ни хорошего образования, ни уважения — вот что меня ожидает! Поэтому лучше, папочка, сам съезди к Андрею и упроси его взять меня в жёны, хоть третьей, хоть четвёртой! Пусть я буду жить отдельно, зато официально считаться Мамоновой!
К её удивлению, отец не заругался, не стал крушить мебель от собственного бессилия и злости на самого себя. Он хмыкнул, взял подбородок в горсть и задумчиво поглядел на дочь.
— Сама додумалась?
— Никак дурой считаешь? — огрызнулась Нина.
— А ты не дерзи отцу, — в голосе Захарьина проскользнули добродушные нотки. — Идея-то стоящая. Ты же нравишься мальчишке, я это сразу понял, когда он у нас в гостях был. Только не может он понять, как себя вести в ситуации, когда будущее почти обеспечено. Тут тебе и невесту подыскали, а возможно, и ещё парочку. Своей-то головушкой думать не надо.
— В отличие от многих, Андрей как раз и думает своей головой, а не другим местом! — заступилась Нина за своего одноклассника. — Он не просит у родителей деньги на безделье, а зарабатывает их сам с помощью разных проектов.
— Ну, не такой уж он и самостоятельный, — усмехнулся Василий Романович, успокаиваясь.
— А кто
