Айрон смерил союзника долгим, пронзительным взглядом. Вне всяких сомнений люди не меняются. Никогда не меняются. Вор останется вором, мыслить и делать будет как вор, даже если он и стремиться к чему-то, как ему кажется, более достойному, чем его бренные желания.
- Мы сделаем вид, Александр, что этого разговора не было, - голос Айрона прозвенел как металл. - Мы не будем строить наше счастье на чужом горе. Никогда.
Александра вдруг активно закивал.
- Да, мой кесарь, я понял, вне всяких сомнений. Мне так и казалось, что вы примите только такое решение...
- Ты меня проверял что ли? - грозно спросил Айрон и даже привстал со своего места.
- Ни в коем случае, мой повелитель, - Александр чуть ли не присел, оказавшись вдруг меньше своего роста вдвое. - Но все же мы морской народ, и я не мог не попробовать самый... понятный мне путь в том, чтобы помочь моему кесарю. Но сейчас я полностью смекнул, что мне доступны только пути посложнее. Никаких вопросов.
Айрон промолчал и махнул рукой, мол, продолжай.
- Второй вопрос... относительно вашего договора с Молодым Королевством. О том, что вы поможете в битве с магом Круцианосом.
- Да, да... я возьму с собой свою личную гвардию, как только придем в Столицу...
- Мой кесарь, позвольте умолять меня не идти на север лично. Все же разговор был о помощи в войне, а не вашем личном участии. Вы нужны сейчас как никогда в Столице. Вы нужны своему народу. Не покидайте его в столь сложный час.
- А чем же я помогу? У меня нет армии, чтобы отправить её...
- Часть сил предоставлю я. А еще часть... возьмем из земель Солнца и бывших владений Истангара и Эратума. Так сказать, немного собьем с них спесь, чтобы лишние мысли не лезли в голову...
"Ну а если они откажут, сразу станет понятно, кто нам теперь не друг", - мысленно закончил Айрон.
- Это мысль мне нравится больше. Однако... мы говорили не только о взаимопомощи...
- Да. Разговор был о том, чтобы стать союзникам. Да, даже больше, чем союзниками. Именно поэтому как никогда вам необходимо встать на ноги, пока идет война, укрепить свои позиции и в нужный час одарить жителей многострадальных южных земель Лаурона величием настоящего суверена. Не ситуативного вождя. А могучего правителя из древнего рода.
- Однако только при их согласии. Все же так далеко мы не заглядывали.
- О! Поверьте, они сами придут к этой мысли. Время само подскажет им нужные мысли.
- Хорошо, Александр. Я отошлю Дарио и Упатре свои указания. В Истангар отправлю сообщение уже из Столицы.
- Благодарю, что прислушиваетесь к моим советам, мой повелитель, - низко поклонившись, сказал Александр. - С вашего позволения, я вас оставлю.
Александр ушел. Айрон остался наедине со своими темными, тяжелыми мыслями. Проклятье, как бы ему сейчас не помешало чудо. Но хотя бы для начала герои.
-- Глава 11. Парящие звезды
***
Они напали из-за высоких кустарников, росших по обеим сторонам тропы. Нельзя сказать, что для Волчка это стало полной неожиданностью, но первые мгновения боя его бойцы стушевались и не смогли должны образом встретить врага. Несколько пехотинцев особенно на левом фланге даже бросили оружие и побежали, увидев как товарищей сбивают с ног яростный натиск нападавших. Но затем в бой вступили ветераны, шедшие в глубине строя, и бой обернулся для атакующих совсем иначе.
Волчок не мог отсиживаться за спинами и рванул в самую гущу схватки. Орудуя двумя полуторными мечами, он принял бой сразу с двумя соперниками и успел прикончить одного из них, а второму отрубить правую конечность, прежде чем воин справа от него ткнул противника с незащищенного бока и затем раскроил череп мощным ударом щита. Следом еще один неприятель попытал счастья в бою с Волчком, но бывший каторжанин, а ныне главнокомандующий всего Северного Легиона Молодого Королевства, легко парировал все атаки и снес врагу голову удачным круговым ударом. К этому времени короткая стычка закончилась - враги неподвижно лежали на земле, а воины Волчка рыскали в зарослях. Оттуда прилетело несколько стрел, но стрелки скорее всего бежали.
К моменту, когда Волчок отрядил несколько групп на поиски возможных выживших неприятелей, к расположению Волчка и его бойцов на полном скаку прибыли всадники на волках - орки одного из доверенных командиров Волчка по имени Таххе. Их было не меньше полусотни. Все разгоряченные, с глазами, налитыми кровью. От Волчка не укрылось, как некоторые из его воинов сплюнули, поглядев на прибывших зеленокожих.
- Вижу, они и до вас добрались, - на достаточно чистом языке лунных людей сказал Таххе. - Мы их гнали от ручья...
- Нет, это скорее всего была отдельная засада, - покачал головой Волчок. - И мне не понятно, где в это время был Дарквол.
Таххе недовольно выдвинул вперед челюсть, от чего его нижние клыки выпятились сильнее.
- Этот пес отравился далее, к северной гряде, что у Золотого озера. Он сказать... сказал... что ему кажется... В общем, что там находится гавань и её нужно захватить.
Волчок поджал губы.
- Поэтому-то нам и устроили засаду. Дарквол должен был вести дозор с правого фланга, а не растягивать фронт.
