Как уже говорилось, среди викингов выделялись особые воины, которых называли берсерками или берсеркерами. Это были люди, буквально помешанные на боях. Они не носили доспехов. Они крушили врагов, не замечая ран и не чувствуя боли. Как правило, они сражались сразу двумя мечами в правой и левой руках. Берсерки очень ценились в бою, и один берсерк по своей эффективности приравнивался к двадцати обычным воинам. Победить его было практически невозможно.
Важнейшими основаниями для понимания образа жизни викинга, наделенного значительными техническими знаниями, являются его «инструменты торговли». И здесь мы прежде всего имеем в виду корабли викингов и их оружие.
Вооружение викинга состояло из доспехов, шлема, иногда – копья, кинжала и всегда – меча или боевого топора.
Единственный шлем, который можно отнести к снаряжению викингов, найден в Гьёрмундбю (Норвегия), и он, как принято считать, относится к концу IX века. Он имеет жестко закрепленное забрало в виде полумаски. Но его отличие от других заключается в том, что этот шлем состоит из каркаса в виде горизонтального «надбровного» обода и двух металлических полос. Плюс четыре отформованные пластины, которые образуют колпак. Одна полоса проходит вдоль от затылка до лба, а другая идет поперек – от уха до уха. Четыре пластины (секции) колпака соединены с перекрещивающимися полосами клепками.
Шлемы, найденные в Валсгарде и Венделе, более сложные. Некоторые имеют усиливающий конструкцию гребень, а другие – так называемые «ощечья», закрывающие нижнюю часть лица.
На некоторых сохранившихся изображениях можно увидеть викингов в конических шлемах. По всей вероятности, они состояли из отформованных путем ковки пластин, скрепленных между собой клепками.
Иногда викинги использовали в бою кольчуги и «иностранные» шлемы.
Впрочем, степень использования кольчуг викингами, вероятно, была невысока. Но кольчуга точно была, например, у короля Норвегии Харальда III Сурового, и он так ценил ее, что даже нарек «Эммой», и она, согласно летописям, доходила ему до колен.
В более поздние времена кольчуги стали находить все большее распространение у викингов. Это же относится и к кольчужному капюшону.
Ношение викингами рогатого шлема – самый распространенный миф, который уходит корнями в XIX век. Виноват в этом реквизит оперы Рихарда Вагнера «Кольцо Нибелунга». В 1876 году, в день премьеры, в рогатом шлеме на сцену вышел персонаж Хундинга. И этот образ так запомнился зрителям, что с тех пор он прочно связан с нордической мифологией. На самом же деле исторических свидетельств о подобном снаряжении нет. Да и в военном походе такая устрашающая роскошь, как большие рога на шлеме, была не очень-то практична.
Существует мало свидетельств того, что в Скандинавии были массово распространены чешуйчатые доспехи. Считается, что подобные доспехи имели восточное происхождение, и их носили «северные люди», служившие наемниками в Константинополе.
Кольчуга была еще более сложна в производстве, чем меч. Не так много найдено и свидетельств применения кожаных или матерчатых (стеганых) доспехов.
Что касается щитов, то можно увидеть изображения воинов с маленькими круглыми щитами. Если судить по пропорциям фигур, то такие щиты достигали в диаметре не более 60 см или даже меньше. Но совершенно не исключено, что древние авторы этих изображений просто жертвовали точностью пропорций ради более детального изображения людей.
