Шорт предлагал убираться мне и деду из города и даже из замка. Взамен он обещал не мстить и оставить нас в покое.
А вот большую часть свитка была занята тем, что будет, если я этого НЕ сделаю.
«...если же я возьму город — я казню тебя на площади, как вора! Твой замок и даже скала буду стерты с лица земли! Каждый человек, что хоть как-то служил Кондорам, будет запытан до смерти... А все остальные будут казнены за предательство! Я сожгу каждую частицу этого города, сломаю каждый кирпичик и залью кровью улицы! Я...»И так далее и тому подобное. Скучные, пустые угрозы.
Хмыкнув, я перевернул свиток и достал из кармана ручку.
— Что мы ответим? — Возбужденно спросила Эрин, раздувая ноздри. Всю сонливость с неё мигом сняло.
Я широкими линиями, не жалея чернил, написал на обороте свитка лишь одно слово.
ЕСЛИ.
— Хороший день сегодня, не правда ли, барон?
— Лучше некуда. — Буркнул в ответ Алуин, избегая взглядом спросившего. Лишь одно настойчивое внимание графа Гастона УЖЕ делало день невыносимым, а ведь это была только самая малая из проблем барона.
А вот присутствие Алуина в армии, что нашла навстречу смерти и которой он формально должен был командовать — было очень, очень большой проблемой.
Маркиз и слушать ничего не желал, грезил о победе, твердил всем, что прошлая неудача была лишь случайностью, а когда Алуин попытался осторожно донести до него, что все далеко не так однозначно — Шорт округлил глаза и выставил его из кабинета!
Жалкий дурак, погрязший в самообмане и самоуспокоении...
С сыном Герцога вышло не лучше. Ласло не покидал своих покоев, требуя каждый день новых девок и красного вина. А каждую ночь девки покидали его покои уже без головы. Одно это смутило барона, страсть к убийствам своих любовниц указывала, что с ним явно что-то не так.
Разговор не склеился. Спустя десять минут криков и одну разбитую об латы бутылку вина, благоухающий алкоголем воин покинул покои Первого Маркиза с неутешительным результатом.
Поддержки с воздуха не будет. Никакой. Ласло и на километр отказывался подлетать к позициям врага. Более того, маркиз в крайне грубой форме сообщил барону, что его рыцари будут высматривать с высоты дезертиров и расправляться с ними. Что в свою очередь говорило о том, что Ласло не сомневается — дезертиры будут.
Пусть Алуин не был знатоком интриг, но тут и чурбан поймет — оба маркиза и так знают то, что он хотел им сообщить. Знают, но... Ничего не делают.
А вот Граф Гастон явно ничего не знал и покуда Алуин ломал голову, как выпутаться из западни — только и делал, что отвлекал.
День шел за днем. Гнев Первого Герцога нарастал, но маркиз всё тянул и тянул с выдвижением войск. «Еще немного, дождемся еще тех... и этих!» — говорил он, ожидая прибытия очередного отряда.
Даже люди недоумевали, зачем вообще собирать столько войск против одного бунтовщика? В один отвратительный день надеждам барона, что всё как-нибудь обойдется — пришел конец.
Получив очередное письмо от Герцога, заметно схуднувший Шорт приказал строиться в боевые порядки и выдвигаться.
Отвратительный день.
Пропуская мимо ушей трескотню Гастона о том, как солнце играет на доспехах мальчиков, Алуин гремел сабатонами по дороге.
Единственное, что он смог придумать — это укрепить свой доспех настолько сильно, насколько мог. Теперь каждый шаг давался тяжело несмотря на то что он стал куда сильнее после стычки с Клеменом. Но достаточно ли? Вспоминая выстрел демонического оружия — барона пробирала дрожь. Каждый новый раз, как он встречался с Кондором, оружие Виконта становилось всё ужаснее.
Барон действительно НЕ ХОТЕЛ бы сегодня находиться на поле боя... Но долг есть долг. Фамильный меч был надежно прикреплен к спине, Алуин сомневался, что он понадобится. А вот щит...
Воин всегда питал слабость к тяжелым, башенным щитам, но сегодня он превзошел сам себя. Весь реквизированный в окрестных кузнецах металл пошел на усиление защиты. Несколько часов работы и в руках у него оказалась настоящая стена из стали в палец толщиной, сдвинуть которую он мог лишь напрягая свои возросшие силы!
Но даже это не давало ему никакой уверенности в том, что сегодня он выживет.
Забавно.
Взрыв замка Клемена, потоки энергии, тяжелые раны — всё это дало уникальный шанс барону шагнуть вперед в своем развитии. Имея ранг младшего мага — он заслуженно стоял в ряду сильнейших баронов королевства и имел все шансы, чтобы бороться за титул графа. Его мечта стать сильнее — не просто сбылась, он получил силы, о которых даже не смел мечтать!
Но...
В итоге каждый его сотрясающий землю шаг, был пропитан страхом. Что толку от сил, если он видел падение и более сильных?
Неподъемный и несокрушимый доспех казался тюрьмой, но на что, кроме как на него, он мог надеяться? На этих идиотов, которые даже представить не могут, что их ждет?
— Ваш щит такой... Огромный, барон. — Прикусил губу Гастон. — Вы точно не хотите встать во главе моего легиона?
— Я буду поблизости. — Дипломатично ответил барон.
