— Вы обязательно передумаете, когда увидите моих мальчиков в деле! — Воскликнул Граф и погладил длинные рога своей козлоподобной химеры. — Хм. Похоже наш командующий уже разбивает штаб? Разве мы не слишком далеко от поля боя?
Алуин прищурился, пытаясь высмотреть позиции врага сквозь узкие смотровые щели в шлеме. Город виднелся на горизонте и можно было даже увидеть что-то, напоминающее земляные укрепления, опоясывающие его пригород. У барона возникло мимолетное желание снять шлем, чтобы разглядеть их получше, но он быстро его подавил.
Успеется.
А вот то, что слуги Шорта уже разворачивали шатер, заставило барона вновь утвердится в мысли, что толстяк прекрасно понимал — ничего хорошего их не ждет. Иначе зачем разворачивать штаб аж в нескольких километрах от поля боя? Невозможно будет оперативно отдавать приказы и управлять войсками. Тем более что грифонов, что могли бы сигнализировать войскам о маневрах — тоже не было видно.
— Стоять! — Приказал Граф и строй легионеров, марширующих следом за ним, замер.
Четко. Ровно. Нога в ногу. Без единого лишнего движения.
Одни лишь священники, что находились в центре бронированного квадрата — нарушали идиллию. Они смахивали с алтаря налетевшую дорожную пыль, да подгоняли еретиков, что были скованы между собой железной цепью.
Гастон цокнул языком и направил химеру к командирскому шатру, за возведением которого наблюдал Шорт.
— Мой добрый друг, не кажется ли вам, что ставка располагается столь изрядно от поля брани, что даже самый дальнозоркий из солдат не сможет наблюдать своего господина?
— Это военная хитрость, Граф. Коварство нашего врага вынуждает меня так поступить. — Ответил Маркиз и достал из подседельной сумки тубус и протянул слуге. Тот с поклоном принял его и вскочив на коня, помчался к позициям врага. В его руках развевался белый флаг.
— А это? — Глухим голосом осведомился Алуин.
— Это ультиматум. Я дал Кондорам три часа на его принятие.
— Не слишком ли рано вы его отправили? Мы даже не выстроили порядки после марша. — Нахмурился Гастон.
— О, не стоит беспокоиться, Граф. Ультиматум был отправлен ровно в тот срок, какой необходимо. Мы не будем дожидаться окончания трех часов, мы атакуем сразу, как войска развернутся из походных колонн! — Маркиз мерзко и нервно хихикнул.
— Подлость... — Поморщился Гастон.
— Военная хитрость! — Повторил Шорт и перевел взгляд на барона.
Алуин пожал плечами. Ему было всё равно.
Главное — выбраться из передряги живым.
— Вот и славно. — Похлопал руками Шорт и Алуин заметил, что все ногти на его пальцах были обгрызены чуть ли не до мяса.
— Кхм. Кажется, вы, достопочтенный Маркиз, не планируете лично вести войска в бой? — Осторожно поинтересовался Гастон.
— Я хотел бы, граф, но... Я тут неудачно подвернул ногу накануне сражения... так что всю славу победителя я с удовольствием оставлю вам! — Отвел взгляд Шорт.
— А где его сиятельство, Маркиз Ласло? Он тоже не собирается присутствовать?
— Не беспокойтесь, вместе со своими рыцарями он будет прикрывать наши тылы.
— А как же разведка? — Встрял в разговор Алуин.
— Я думаю, даже вы, Барон, не сумеете заблудиться, находясь прямо перед целью. Хотя о ваших способностях блуждать на месте уже ходят легенды...
Алуин мысленно выругался. Жирный ублюдок! Да если бы Маркиз пережил то же, что и он... Ха. Шорт бы попросту сдох. Ну не смогли бы это посмешище, ставшее Маркизом лишь по праву рождения и благодаря связям при дворе, выжить там же, где и он! И дело не в том, что магическая мощь Шорта не соответствовала титулу. Даже сейчас, вероятно, Маркиз был сильнее Барона.
Дело в отсутствии боевого духа и воинской доблести. Этот человек не достоин носить свой титул...
Жаль, что Герцог крайне нелоялен к междоусобным разборкам, они исправили бы эту несправедливость...
— Получается, оба наших сильнейших воителя не будут присутствовать на поле брани? — Уточнил Гастон, смерив Шорта очень подозрительным взглядом.
— Нет, нет. Конечно же нет. Мы будем в резерве. — Замахал руками Маркиз.
— Что ж. Тогда я имею вам сказать! — Побелел от злости Граф, но Шорт его перебил.
— Подождите один миг. Вижу, войска собрались. У меня тоже есть что сказать вам всем...
Шорт направил лошадь мимо Графа, попутно доставая из кармана заколдованное ожерелье и надевая его на шею.
За оцеплением из доверенной охраны — находилось его войско. Толпа разношерстных солдат, собранных со всех уголков его владений. Кто в латах, кто в кольчугах, кто и вовсе лишь в простой стеганке. Топоры, копья, булавы, мечи, арбалеты и луки — все рода войск смешались. Немногие профессиональные дружины смотрелись чужеродно в этой ватаге, что расселась прямо на траве и предвкушала грабежи города.
Маркиз обвел свое войско недовольным взглядом.
Большинство — просто сброд. Но зато их много.
