Мир будто потемнел на миг, сердце гулко стукнуло. Чудовищная усталость пронзила мышцы, но я всё-таки выпустил разрушительный залп шипов. Вихрь пронесся по комнате, истребляя все на своем пути, кроме Соколова из-за которого все это и началось.
— Быстрее! — крикнул я Андрею. Он рванул к Соколову, оттащил того за угол.
Артефакт дрожал у меня в руке, как живое сердце, обжигая током. Я чувствовал, что резерв маны на исходе, сил едва хватало дышать. В какой-то момент я пошатнулся, и сам бы рухнул, если бы Натан не подхватил меня под руку.
— Фил, не сдохни тут, — пробормотал он через сжатые зубы. — Силы кончаются?
— Пока держусь, — просипел я, стараясь не выронить Варианор.
Но окончательная победа была ещё далеко. На этажах начали подтягиваться новые бойцы Свердловых, сверху завыла сирена. Над входом заблокировались ворота. Похоже, здание переходило в режим полной изоляции. Чтобы удержать Соколова, они не выпустят вообще никого.
— Нас заперли… — Андрей, удерживая тяжело дышащего Соколова. — Проклятье, выхода нет.
Справа уже доносились крики и топот нескольких десятков человек. Мы оказались в коридоре, с двух сторон перекрытом наступающими. Сверху, кажется, ещё командные группы Свердловых. Подкрепление? Спастись нечем.
— Сука… — простонал Натан.
Я оглянулся. Соколов хрипел, почти без сознания, но жив, и это главное. С двух сторон к нам приближались шаги. Запертые в ловушке, с практически нулевыми силами…
— Фил, что будем делать? — тихо спросил Андрей.
Я не знал, что ответить. Мы могли умереть здесь, не выполнив главного. Возможно, у нас один шанс — но будет ли он работать? Проклятый артефакт, если я снова применю его силу, меня попросту разорвёт.
Шаги становились всё ближе. Вой сирены, лязг оружия, предвкушение масштабного фиаско. Мы переглянулись, на мгновение связывая взгляды.
Стоя в тесном коридоре на пятнадцатом этаже офисной высотки, мы задыхались от пыли и дыма, а вокруг глухо гремели автоматные очереди. Сверху уже слышалась сирена, за которой следовали тяжёлые шаги бойцов Свердловых. Снизу нам навстречу поднимались ещё люди — в общем, выходы были перекрыты.
Андрей, сдерживая магический щит, старался прикрыть меня и Натана, который прижимал ко лбу пистолет, а потом со вздохом убрал его.
— Фил, — прошипел Андрей, морщась от очередного залпа, ударившего по его щиту. — Резервы у меня на исходе. Либо мы сейчас что-то делаем, либо нас возьмут в кольцо!
В углу коридора, прислонившись к стене, сидел Соколов. Он был полубессознательный, оглушённый ударами, с разбитой губой. Но даже сквозь опухшие глаза я замечал страх на его лице.
Я огляделся. Слева треснувшая перегородка, справа исписанные рунами подбитые двери лифтов. Шаги и выкрики Свердловых становились всё ближе — не больше пары десятков метров. Уходить пешком было бессмысленно. Нас окружили.
— Натан, — обратился я тихо к карлику, который пыхтел, закрыв глаза от напряжения. — Пришло твоё время.
— Ты же знаешь, Фил, я за телепорты не берусь без крайней нужды, — он поднял на меня недовольный взгляд. — А тут я ещё и на взводе, у меня руки дрожат. Да у меня после утренней стычки в глазах двоится!
— Никаких «нет», — пресёк я его отговорки и выдернул из-за пазухи склянку с маной. — Пей.
— Фи, какая гадость… — начал было он, но я решительно сунул флакон ему в рот, заставляя проглотить всю порцию до дна. Синяя жидкость резким потоком хлынула ему в горло.
Натан закашлялся, чуть не подавился, а потом, сделав глубокий вдох, вытер рот.
— Кто так поит? Это же не вискарь в конце концов, — проворчал он, но в глазах уже загорелся знакомый мне блеск.
— Андрей, держи оборону ещё несколько секунд, — сказал я, переведя взгляд на друга. — Справишься?
— Попробую, — ответил он, облизывая потрескавшиеся губы. Вокруг его ладони вспыхнуло еле заметное свечение: последние крохи магии, способные на короткий щит.
— Иди сюда, гаденыш! — прошипел Натан, тыча пальцем в Соколова.
В этот миг два бойца Свердловых вынырнули из-за поворота, вскинув руки в магических жестах. Ледяное заклинание полоснуло по стенам коридора. Андрей собрал волю в кулак, выставил щит, и леденящие осколки рассыпались искрами. Но треск магических структур давал понять — ещё один залп — и щит рухнет.
— Натан, давай! — крикнул я, начиная формировать шипы для прикрытия.
Натан затаил дыхание, раскинул руки. Его глаза невидяще уставились куда-то вдаль. Я отважился бросить быстрый взгляд на него — тонкие струйки энергии стекались в его ладони, переливаясь синевой и серебром.
Меж тем два дополнительных противника показались за спинами первых. Я успел выпустить несколько шипов, сдерживая их натиск. Сзади послышались крики: «Живым Калашникова!». Живым? Всегда был для них ценной добычей
— Готово! — простонал Натан, рвано взмахнув руками.
Я успел лишь схватить Соколова за плечо, чтобы его не оторвало от нас, и схватить за руку Натана. Андрей тоже мигом оказался рядом, хватаясь за карлика.
В воздухе щёлкнуло, послышался хлопок. В тот же миг вокруг нас завертелся опаловый вихрь, коридор двинулся навстречу, а сознание, казалось, вывернулось наизнанку.
