— Дерьмовый расклад, — поморщился Натан. — Три авто, да ещё маги могут быть.
— Выходит, мы в меньшинстве, — подтвердил Андрей. — Но времени нет. Он может укрыться у своих покровителей.
Я колебался: вводить ли в бой нас троих против целой колонны из охраны? Но, вспомнив гибель Валентина и всю цепочку событий, решил рискнуть. Лысенко — единственная ниточка к Соколову на данный момент.
— Ввязываемся, — решительно сказал я. — Андрей, жми за ними. На, держи, — кинул я на заднее сиденье пистолет и пару обойм. — Как стрелять, в курсе?
— Разберусь, — хищно оскалился Натан, разглядывая глянцевую сталь.
Андрей тронул машину с места, высматривая момент, когда можно включиться в погоню.
Кортеж Лысенко тронулся. Мы пристроились чуть позади. Проехав пару кварталов, я заметил, что задний автомобиль отстал от основной машины — охранники, наверно, хотели убедиться, что нет преследователей. Но мы не стали дожидаться, пока нас выявят.
— Натан, целься в колёса! — крикнул я, опуская стекло.
Натан, прикусив губу, высунулся из окна и выстрелил. Пули засвистели одна за другой, пробивая шины. Скрип и визг металла — машина потеряла управление, завертелась, врезавшись в стоящий грузовик. Мы вырвались вперёд.
— Ха! С одним покончено, — хмыкнул Натан, стирая капельки пота со лба.
Но впереди нас ждала большая проблема. Первый автомобиль сопровождения, видимо, заметил всё и перестроился назад, заслоняя машину Лысенко. Из него выскочили вооружённые охранники, и сразу последовали выстрелы. Андрей резко вывернул руль, накрыв всю машину непробиваемым щитом. Пули отлетали от магического барьера, но щит держался с трудом: это были не простые «шарики», а что-то усиленное магией.
— Фил, быстрее! — прохрипел Андрей, задыхаясь от перегрузки.
Я выпрыгнул из окна, цепляясь ногами за край дверцы, одновременно призывая шипы. Трое боевиков выскочили на проезжую часть, один из них был магом — судя по вспышке энергии в руке. Я выпустил серию шипов: некоторые ударили в землю, остальные пробили броню у двоих охранников.
Третий, маг, вскинул руки и метнул электрозаклинание, отчего в воздухе затрещали искры. Но Андрей вовремя усилил барьер, а Натан смог расстрелять мага из пистолета. Пули увязли в нем, маг на время потерял концентрацию, и я воспользовался моментом, выпустив десятки шипов друг за другом.
Барьер мага был пробит, а следом попал под удар и он сам.
Грохот выстрелов стих. Первый автомобиль сопровождения отцепился — горел мотор, лобовуха была в паутине трещин. Очередной отряд был повержен.
— Остался сам Лысенко, — Андрей, сжав руль, лихо ушёл влево, обгоняя разбитую машину. Впереди мы видели, как внедорожник Лысенко рванул вперёд, стараясь оторваться.
— Давай, жми! — крикнул я. — Я попробую пробить колёса.
Но магический щит вокруг внедорожника был слишком силён. Мои шипы отскочили, оставив в воздухе лишь голубоватые вспышки. Чёрная машина ускользала, все попытки подрезать её не помогали. Лысенко шёл на прорыв.
— Этот щит не пробить обычными методами, — процедил я, злясь на собственную беспомощность. — Придётся рискнуть.
— Что? — Андрей на секунду оторвал взгляд от дороги.
— Есть у меня козырь, — жёстко ответил я. По спине пробежали мурашки: артефакт подрагивал в кармане, словно призывал сам себя активировать.
Внутри словно растеклась волна горячей энергии, когда я взял артефакт в руку. Я ощутил, как печати во мне начали нарастать, будто соединяясь друг с другом, и сила била сквозь каждую жилу. Потребовалось огромное усилие, чтобы не потерять контроль: голова закружилась, зрение на миг померкло.
— Жми, Андрей! — прошептал я, фокусируясь. — Я атакую.
Он прибавил скорость, подбираясь на дистанцию выстрела. Из моей ладони сотни мельчайших шипов начали слипаться в один большой всполох, похожий на рой металлических игл. Я чувствовал, как артефакт буквально высасывает мою ману и открывает что-то сверх моей обычной силы. Взмах — и гигантский сноп шипов ударил прямо в машину Лысенко.
Воздух буквально завибрировал, магический щит внедорожника заискрился, треснул и лопнул. Автомобиль закружился, с шинами, разрубленными металлом. Наконец, машина перевернулась и с грохотом влетела в столб на обочине. Осколки стекла осыпались на дорогу, вырвавшийся пар валил из-под капота.
— Осторожно! — выкрикнул Андрей, останавливаясь в нескольких метрах от места аварии.
Мы выскочили из машины. Натан держался за живот — похоже, я своим всплеском силы опрокинул магический баланс. Но, к счастью, он был цел.
— Будь готов, — предупредил я, подбегая к перевёрнутому внедорожнику.
Из салона еле-еле выполз окровавленный охранник с пистолетом. Я метнул один шип, оглушил его. Андрей пнул пушку, выбросил в сторону. Глаза охранника закатились, он затих.
— Лысенко⁈ — крикнул Натан, вскрыв заднюю дверцу. — Чёрт…
Лысенко был бездыханен, голова запрокинулась под жутким углом, вокруг стекло и кровь. Никаких признаков жизни.
— Проклятье, — выдохнул я, осматривая тело. — Нужен был живым…
Но одновременно заметил, что из кармана рубашки выскочил телефон — с треснутым экраном, но, кажется, рабочий. Я ухватил его.
