Мы с Дагобертом переглянулись, готовясь к плохим новостям. Томас устало потер виски и продолжил:
— Перейду сразу к делу. Ситуация сложная и требует незамедлительного решения.
Он сделал паузу, словно подбирая слова, а затем произнёс:
— В последнее время из Стефании стали поступать тревожные вести. Там собираются отверженные. Сначала это казалось лишь слухами, но недавно мы узнали, что король Эдвард решил использовать демонопоклонников как противовес магам с драконами, то есть вам.
— Не может быть, чтобы кто-то в здравом уме мог пойти на такой шаг, — вырвалось у меня.
— Увы, но это реальность, — мрачно ответил Томас. — Король Эдвард официально объявил, что Стефания прекращает преследование отверженных и будет обеспечивать их жертвами из числа каторжников. Теперь со всех окрестных земель эти выродки стекаются в столицу Стефании.
Эти вести меня буквально выбили из колеи. А граф продолжил:
— Стефанийцы жаждут реванша, и им нужна сила, превосходящая нашу. С тактической точки зрения это решение - неплохой ход, но вот долгосрочные последствия могут быть ужасающими.
Граф встал, подошёл к двери и крикнул в приёмную:
— Стьюи, принеси всем чаю!
Вернувшись к столу, он продолжил:
— У нас есть информация о предполагаемом месте сбора отверженных. Было принято решение проверить эти данные и если получится, то уничтожить это место. И я отправил Алекса Крауча. Вы знаете у него талант найти что угодно. Я дал ему артефакт вызова на случай, если потребуется помощь.
Томас положил на стол матовую сферу, внутри которой светился маленький огонёк.
— Сфера сработала. Алекс активировал её. К тому же Тамерис говорит, что её Брайна потеряла связь с Грайном.
— Наши драконы тоже тревожатся, — сказал я.
Томас нервно постучал пальцами по столу:
— Я только что говорил с королём. Он велел отправить на поиски Крауча не более двух магов на драконах. Тамерис очень хочет лететь, но в Сольрихе оказались вы оба. В боевом плане вы сильнее её, поэтому я прошу вас незамедлительно отправиться.
— С большой вероятностью Алекс и его дракон уже мертвы, — мрачно заметил я. — Совсем недавно мне пришлось столкнуться с отверженными в Штейнском княжестве. Они сумели захватить Танагру. Но нам, буквально в последний момент удалось её отбить.
Томас резко поднял голову:
— Почему ты мне об этом раньше не рассказал?
— Как-то не сложилось, — ответил я, осознавая свою ошибку.
Дагоберт добавил:
— Марк, расскажи подробнее. Это может быть важно.
За десять минут я пересказал наши штейнские приключения. Томас выглядел всё более раздражённым.
— И что ты предпринял после этого?
— Я выучил плетение против демонов. Пока ни разу его не воплощал, но уверен, что справлюсь. И ещё начал проектировать защитный амулет для драконов.
— Ну хоть что-то, — буркнул Томас.
— На какой стадии разработка? — спросил Дагоберт.
— Теоретическая. Но это адаптированный под драконов обычный защитный оберег, а не специализированный от заклинаний отверженных. Мне не известно, что именно у них в арсенале. Если бы у нас был демонопоклонник для допроса...
— Мы подумаем об этом, — коротко ответил Томас.
— Так что, когда отправляемся на поиски Крауча? — спросил Дагоберт.
— Немедленно, мы уже потеряли слишком много времени, — ответил Томас.
Я поднял руку, останавливая его:
— Нет, сначала нам нужно покормить драконов. И хотя бы минимально подготовиться: вооружиться, снарядить помощников. Ты ведь выделишь нам бойцов с талиарами в прикрытие?
Я замолчал, осознав свою небрежность, и быстро поправился:
— Вы выделите, ваше сиятельство.
— В бездну политесы, — махнул рукой Том, на мою заминку.
Он встал и направился к двери, но вдруг резко остановился, хлопнув себя по лбу. Вернувшись к столу, схватил колокольчик и позвонил. Через несколько секунд в кабинет вошёл Стьюи, устремив на начальника выжидательный взгляд.
— Стьюи, быстро выясни, кто из оперативников первого класса сейчас в расположении, и доложи немедленно.
— Я уже уточнил, ваше сиятельство. Сейчас в здании находятся: Георг, Хуго, Луис, Виктор, Присти, Джеки и Джеймс.
Том нахмурился, обдумывая, кого выбрать. Я решил вмешаться:
— Я бы предпочёл Джеки и Луиса.
Этих двоих я знал по прежним делам с Тайной канцелярией. Они были надёжны, дисциплинированы и, что важно, с ними работалось комфортно.
— Пусть будет так, — согласился Том и кивком отправил Стьюи.
Затем я повернулся к Дагоберту:
— Где ты сейчас остановился?
— Нигде, — ответил он с усмешкой. — Я только в ворота столицы вошёл, как тут же получил послание.
— Тогда пошли ко мне. Пусть Драй туда же подлетает. У меня, кажется, ещё остались овцы, так что драконов подкормим перед вылетом.
— Хорошо.
Дагоберт подошёл к столу Раннера и взял сферу вызова. Покрутив её в руке, он взглянул на светящийся огонёк.
— Активна уже три часа. Значит, у нас есть ещё девять, чтобы найти Алекса, пока она активна.
— Томас, пусть бойцы подходят к моему дому, — сказал я.
— Добро, — коротко ответил граф.
Дагоберт сунул сферу в карман и сказал:
— Ну, мы пошли.
***
