Контроль на входе в американский дворец правосудия жесточайший. Приставы, которых здесь именуют судебными маршалами, категорически запрещают американским и иностранным журналистам проносить в здание сотовые телефоны, диктофоны и фотоаппараты — по давней американской традиции фотосъемка в ходе судебного процесса не допускается. Единственную возможность для СМИ проиллюстрировать материалы рубрики «из зала суда» предоставляют местные художники, специализирующиеся на криминально-судебной проблематике. Они специально посещают «громкие процессы» и готовят скетчи — зарисовки подсудимых для того, чтобы затем и перепродать свои работы журналистам. Своими глазами наблюдал, как одна из таких уличных художниц пыталась собрать по 50 долларов не только с репортеров, но и с телеоператоров за всего лишь съемку ее рисунка Виктора Бута в зале суда. Естественно, журналисты при этом громко возмущались и платить за съемку категорически отказывались.
Оглашение приговора стало кульминацией тянувшейся с 2008 года судебной тяжбы по делу Бута, и повышенный интерес американской и иностранной прессы к этому процессу был вполне естественен. Протиснувшись с толпой многочисленных журналистов в просторный зал судебных заседаний, сразу узнал сидевших в центре зала членов семьи россиянина — супругу и дочь. Справа находилось жюри присяжных заседателей. Здесь же были и четыре сотрудника DEA характерной наружности, которые, надо полагать, не без удовольствия оторвались от своей текущей рутины и пришли лично засвидетельствовать итог проведенной ими подставной операции против Бута. В конце концов именно поимка широко известного «русского торговца смертью», по образу которого снимали кино и писали книги, стала поводом для их поощрений и продвижения по карьерной лестнице. На следующий день в «Российской газете» вышел мой текст о том, что накануне произошло в суде.
«Врагу не сдается наш гордый “Варяг!”», — воскликнул российский бизнесмен Виктор Бут, выходя из зала суда Южного округа Нью-Йорка сразу после вынесения ему «мягкого», по американским меркам, приговора. Согласно решению федеральной судьи Ширы Шейндлин, россиянин должен провести «в местах не столь отдаленных» 25 лет. С учетом того, что прокуратура просила приговорить Бута к пожизненному заключению, ссылаясь на масштаб заговоров россиянина против США, судья, по сути, не согласилась с доводами стороны обвинения и выбрала минимально возможное наказание.
Не раз откладывавшееся вынесение приговора в Нью-Йоркском суде по делу «США против Виктора Бута» прошло в условиях сильного ажиотажа со стороны СМИ — американские и российские журналисты едва поместились в зале суда. Здесь же присутствовали супруга россиянина Алла, их 17-летняя дочь Елизавета, представители генконсульства РФ в Нью-Йорке, а также весьма угрюмого вида сотрудники американской спецслужбы DEA, организовавшие подставную спецоперацию против «Бориса» — именно такой псевдоним американские агенты дали Буту в процессе его разработки.
Сильно осунувшийся за время четырехлетнего пребывания за решеткой в Таиланде, а затем и в США Виктор Бут, одетый в рубашку с коротким рукавом и брюки темно-песочного цвета, держался уверенно и произнес весьма эмоциональную речь.
«Ваша честь, я не виновен! Я не собирался никого убивать и не собирался никому продавать оружие. Это правда, которую знает Господь, эту правду знают эти люди, и с этой правдой им жить. Спать и вставать, растить детей и любить жен», — сказал, с гневом посмотрев на американских спецагентов, Виктор Бут. По словам россиянина, «он благодарен своему адвокату Альберту Даяну за то, что он доказал мою невиновность».
Защитник Бута, обращаясь к судье, вновь заявил, что все дело носит политический характер, поскольку на обвиняемого поступил «заказ» из Госдепа и Белого дома, прокуратуре нечего вменить в вину его клиенту кроме слов, а желание стороны обвинения приговорить бывшего бизнесмена к пожизненному заключению является «чрезвычайно драконовской мерой».
Выслушав все мнения, включая просьбу обвинителя дать максимальное наказание, судья Шейндлин, однако, посчитала, что 25 лет тюрьмы для Виктора Бута «будет достаточно», поскольку не были доказаны его намерения нанести хоть какой-то вред США до того, как российского гражданина вовлекли в операцию спецслужбы. «Он лишь положительно откликнулся на предложение о продаже оружия, а не искал возможности это сделать», — пояснила представительница Фемиды. «Туманными» назвала судья и доказательства о продаже Бутом оружия «кровавым режимам» в Африке, отметив что россиянин не был связан ни с террористическими группировками, ни с наркотрафиком, а также не совершал ранее преступления, подпадающие под юрисдикцию американского суда, который «не претендует на звание верховного суда всего мира».