Несмотря на то что мы почти добрались до нужного места, у меня на душе скребли кошки. Я не мог до конца поверить, что после всех перипетий, борьбы за свободу на корабле, противостояния с сумасшедшим андроидом, который видел в людях угрозу своему существованию, у меня наконец получилось вернуться. Я не верил в свою удачу. Напряжение, охватившее меня, росло с каждым часом, который приближал нас к заветным воротам в сектор. Я поймал себя на мысли, что отождествляю этот мир со своим домом. Я свыкся с ним, сроднился, хоть он считал меня чужим, и мне очень хотелось туда вернуться. И это сильнейшее желание вернуться во что бы то ни стало лишило меня покоя. Я ходил по складу как заведенный. Десять шагов вперед, взгляд в дыру вентиляции и десять шагов обратно к входу, до вырванной двери, висящей на одной петле.
— Прошли гравиворонку! — радостно сообщил Брык. — Мы в секторе. Держим курс на Инферно.
Но вместо облегчения во мне еще больше нарастало напряжение. Я метался по складу, как пойманный тигр в клетке. Я гнал от себя страх и сомнения. Быть в шаге от заветной цели и не добраться до нее — это вымораживало меня больше всего. А вдруг… вдруг что-то помешает в последний момент?
— До Инферно три часа лета, — сообщил Брык, — но системы корабля работают на пределе. Кроме того, топливо на исходе. Отсюда мы уже не вернемся… Пошли отказы систем…
Я услышал странное шипение и снова голос Брыка:
— Продолжаем идти прежним курсом. Отказ систем жизнеобеспечения на нижнем техническом уровне. Командор, перебирайтесь в жилой сектор, здесь есть хотя бы дублирующие системы. Этот "сапог" может не дотянуть в целости и сохранности до планеты.
Брык на сленге всех космолетчиков назвал эсминец "сапогом" из-за его старости. Малый устаревший корабль называли "башмак" или "стоптанный башмак", а корабль класса эсминец и выше — "сапог". Кроме того, он озвучил проблемы, которые возникли на корабле в связи с его преклонным возрастом и неполноценным обслуживанием.
— Генри, — позвал я помощника, — пошли наверх, здесь может отказать система жизнеобеспечения.
Я первым встал и направился на выход. Мы поднялись по лестнице на жилой уровень, и я пошел в сторону кают-компании. А где еще можно было нормально переждать полет? Там кожаные диваны, на которых удобно сидеть, еда и питье. И прежде всего экран, на котором видна вся главная рубка управления кораблем. Он был включен всегда. Не знаю, почему Мурана его не отключила. Да и кто может проникнуть в логику поступков свихнувшегося андроида? Я точно не собирался.
Прошло еще два часа. Ничего ужасного не происходило, и я начал успокаиваться. Брык иногда комментировал свои действия, но системы продолжали работать в нормальном режиме. Ко мне подступила дремота: это уходило напряжение, в котором я пребывал последние пять часов. Я провалился в сон. Видел себя на планете, а по небосводу шла спиной ко мне красивая девушка.
"Так это же Шиза!" — разглядывая ее фигурку, понял я. Мое сердце радостно забилось, и я закричал что было силы:
— Шиза!
Девушка оглянулась, в удивлении открыла рот, и вдруг вместо слов она загудела тревожной сиреной. Оглушительный звук ударил по барабанным перепонкам, я отпрянул в испуге и повалился на землю.
Девушка исчезла, а вместо нее я увидел ноги. Ноги, обутые в крепкие ботинки летного состава корабля.
— Хозяин, что с вами? — Надо мной склонилось встревоженное лицо Генри.
В кают-компании продолжал звучать сигнал тревоги. Вместо ответа я поднялся с помощью Генри и сам спросил:
— Что случилось, Генри, почему тревога?
— Из-за планеты вынырнул корабль, сэр. Они направили нам сигнал остановиться, Брык не стал отвечать и увеличил скорость… чтобы уйти за планету…
— И… — поторопил я его.
— И нас атаковали. Корабль готовится к обороне.
— Что за корабль, известно?
— Да, корабль идентифицирован… — Он немного замялся. — Это крейсер ССО, с которого мы удрали.
— Твою дивизию! Чем они нас атаковали? А-а, ты не знаешь! — отмахнулся я. — Брык, чем нас атаковали?
— Большие противокорабельные ракеты, командор. Через пять минут нас уничтожат. Мы не сможем отразить ракетную атаку.
Неожиданно ко мне вернулась способность хладнокровно мыслить. Это было прежнее состояние уверенности в своих силах. Я не думал — я действовал. Выскочил из кают-компании и опрометью бросился в главную рубку. О том, что там находится враждебно настроенный андроид, я не думал. Не до того было.
Влетев в рубку, я громко приказал:
— Брык, уменьшить силу компенсаторов на пятьдесят процентов!
Это давало возможность кораблю совершать более резкие маневры, но могло привести к его разрушению — я не представлял, какой запас прочности у этого "сапога".
— Принято, — прозвучал ответ, — сила компенсаторов уменьшена на пятьдесят процентов.
Я уже был в капитанском кресле, и вовремя. Огромная сила придавила меня к сиденью. Мельком увидел, как упал бегущий за мной Генри, но не стал отвлекаться.
— Приготовиться к повороту альтракс с включением носовых тормозных двигателей.
