Стоя на берегу озера, я размышлял, как мне вернуться обратно. Плыть было неохота, мокрая одежда сковывала движения и неприятно липла к телу. Единственное, что подходило для того, чтобы переправиться через озеро, это стволы берез. Но я не хотел губить такую красоту. Пусть растут. Вернулся к домам вампиров, выбрал самый маленький гриб и мечом за полчаса срубил его. Отрубил шляпку и стал ее выгребать и долбить, как долотом. Получился просто огромный круглый корабль. Дотащить до воды труда не составляло, хотя Лиан показал, что мой энергетический запас просел на треть. Спустив шляпку-долбленку, я встал на нее и запустил слабый "воздушный кулак". Моя лодка качнулась и поплыла к противоположному берегу. Плыть было довольно комфортно. Проплывая мимо лилии, я от нечего делать рубанул по листьям мечом. Хищник тут же ушел под воду.
Через несколько минут я добрался до берега и соскочил на желтый песок. Из леса вынырнул шверд. Понюхал воздух и завилял хвостом.
— Детенышей больше нет, — передал я.
Тот оскалился, передал мне свое чувство удовлетворения и вновь скрылся среди деревьев. Мне его сопровождение было не нужно, дорогу я уже проторил и шел по зеленому указателю. Несколько раз мне попадалась плесень, в одной был кристалл. Его я добыл и остановился в раздумьях у края зеленой киселеобразной массы.
— Это колония живых существ, почти всеядных и прожорливых, — сообщила Шиза. — Они жрут все, кроме кремнезема, стекла и керамики.
— Вот как? А кристаллы это что?
— Продукт их жизнедеятельности. Если нет пищи, они пожирают сами себя. Пока это все, что мне удалось узнать.
Я присел рядом с жижей, поднял сухую веточку и кинул ее в зеленую массу. Палочка почти мгновенно исчезла. Я еще посидел, размышляя, и вытащил флакон из-под эликсира. Достал хрустальный фужер и, осторожно зачерпнув жижи, перелил в бутылочку. Закрыл пробкой из стекла и спрятал в сумку. Подумал, что запаса много не бывает, и набрал еще девять бутылочек. Фужер воткнул в плесень и ушел.
Жюль ждал меня в том самом месте, где я его оставил.
— Все в порядке? — спросил он.
Видя его муки, я решил соврать:
— К сожалению, я не смог добраться до потомства этих тварей. Их место обитания находилось на острове посреди озера. В озере были те самые озерные лилии, о которых ты мне говорил. Пришлось удирать оттуда. Я почувствовал, что начинаю терять себя.
Жюль просветлел лицом.
— Хвала Матери-создательнице, так даже лучше. Ты не представляешь, насколько эти твари мстительны.
— Жюль, а что, все знают, что существуют вампиры?
— Нет, Ирридар. Открою тебе тайну. Знают только посвященные. Эти создания могут принимать облик лурга и жить среди нас. Мы не знаем, зачем они так делают, но думаем, что они шпионы дэров.
— Мы — это кто? — спросил я.
Жюль скривился:
— Не надо спрашивать больше того, что я могу сказать.
Я кивнул, показывая, что понял его.
В бункере ученых нас встретил Клиф.
— Парни, вы не знаете, что за взрыв произошел в зоне? У нас сейсмодатчики показали, что произошло землетрясение.
Я опередил Жюля и обратился к очкарику:
— Клиф, мы кое-что видели.
— Что именно? — загорелся тот.
— Это… мм…
— Понятно, — перебил он меня. — Услуга за услугу. Сходите на это место, где вы что-то видели, и наберите материал. Пробу почвы, останки какие-нибудь, что могло бы пролить свет на то, что произошло. Такое событие мы зафиксировали впервые.
— Мы сходим, Клиф, — заверил я. — Но у нас есть просьба.
— Говори какая, если это в моих силах, я помогу. — Ученый уставился на меня круглыми фарами очков.
— Вы ведете записи всех находок в зоне, что вам приносят, так?
— Ну так. К чему ты клонишь?
— Мне нужно знать, приносили ли вам сундук из красного дерева, обитый медными полосами.
Клиф, соглашаясь, кивнул:
— Я посмотрю, а вы ступайте на место взрыва, не мешкайте, каждая минута дорога. Чем раньше вы придете, тем больше материала соберете. Вот, возьмите и сфотографируйте место. — Он протянул обыкновенный фотоаппарат. — Пользоваться умеете? — скептически посмотрел он на нас.
Жюль хмыкнул:
— Хм, удивил тоже, умеем.
Мы ушли. Пришли на место взрыва, собрали землю, камни, куски деревьев и нашли оторванную голову вампира. Жюль достал резиновой непромокаемый мешок и засунул голову туда. Затем сделал десяток фотографий.
— Не будем говорить, как все произошло? — спросил он.
— Нет.
— Ну и правильно, — согласился Жюль.
Когда мы вернулись, нас в нетерпении ждал Клиф.
— Ну что, нашли что-нибудь?
— А вы? — спросил я.
Клиф осуждающе покачал головой.
— Все-таки у вас, молодой человек, были предки с Идифа. — Он подошел к столу и открыл альбом. — Посмотрите, это ваш сундук?
Я заглянул в альбом. Там были черно-белые фотографии сундука и вещей из него. Конечно, я узнал этот сундук. Их делали словно под копирку. Но даже если бы их делали разными, то не узнать халат, колпак и посох архимага было трудно. Я сглотнул слюну. Неужели я близок к цели?
— Это он, — кивнул я. — И где сундук сейчас?
Клиф закрыл альбом.
— Сундук нашли три года назад у дороги и принесли нам. — Он вновь вперил в меня взгляд.
— Жюль, отдай Клифу образцы и фотоаппарат, — разрешил я.
