Тот передал взятые нами образцы.
— Это все? — недоверчиво спросил очкарик.
— Клиф, где сундук? — спросил Жюль и выразительно потряс резиновым мешком.
Очкарик только что не прожег его взглядом.
— Сундук передали на хранение в музей нашего университета. Что в мешке?
Жюль молча достал голову вампира и показал ее. От увиденного Клифа чуть не хватил инфаркт.
— Вы дурни… ик!.. зачем вы притащили… ик!.. это ик!.. сюда… ик?! Вы знаете, что это?
— Нет, — быстро ответил я.
— Вот и хорошо. Ик! Унесите это обратно и оставьте там, где взяли. И вообще, убирайтесь отсюда и из зоны. Год-два здесь не появляйтесь. А я сделаю вид, что вас не видел.
— Как скажешь, Клиф, — совершенно спокойно ответил Жюль. — Не болей.
Мы вышли. Жюль размахнулся и закинул голову подальше. На мой вопросительный взгляд ответил:
— Вот не было заботы относить голову обратно! — И задорно улыбнулся. — Пошли за твоим сундуком. Пойдем лесом и по вершинам холмов. Так меньше шансов кого-то встретить. Если наш очкастый друг Клиф так перепугался, значит, он тоже сталкивался с этими тварями. Он будет молчать, что видел нас, а мы будем скрывать, что видели его. Я знаю одну тропку, не отмеченную на карте, — подмигнул он мне.
Мы шли, обходя аномалии, петляя, как змея на песке, то поднимаясь вверх, то спускаясь с вершин на склоны.
— Жюль, у меня нет денег.
— Что, совсем? — обернулся он ко мне.
— Ну не так чтобы совсем… и это не совсем деньги, — смущаясь, ответил я.
— Да-а! Покажи! — улыбаясь, попросил он.
Я вытащил медный пятак. Жюль пренебрежительно повертел его в пальцах и вернул.
— Да-а, — разочарованно произнес он, — это не деньги. Еще что есть?
Помня, что серебро здесь вне закона, я вытащил золотой илир. Жюль присвистнул:
— Это уже лучше, но его не стоит показывать. Навряд ли где в нашей вселенной печатают такие монеты. Плохо тебя готовили для засылки.
Я хотел опровергнуть его слова, но он только махнул рукой.
— Знаю, уже слышал, ты не шпион. Это все, что у тебя есть?
— Нет, еще есть украшения.
Я достал пригоршню золотых украшений — кольца, серьги, кулоны, цепочки и десяток самоцветов.
— Беру свои слова обратно, друг, — удивленно произнес Жюль. — Тебя готовили на все случаи жизни. Это то, что нужно.
Он сгреб все с моих ладоней и спрятал в свой бездонный нагрудный карман.
— Значит, так, — деловито произнес Жюль. — Ты походи, посмотри тут все, в магазинчики загляни, в общем, осваивайся. Много не говори, больше слушай. Через два часа встречаемся в ресторанчике "Веселый искатель". Думаю, ты его без труда найдешь. А я пойду поищу нашего клиента, который хочет вернуться домой с трофеями. — Он ободряюще похлопал меня по плечу и, насвистывая веселый мотивчик, пошел прочь.
Я остался стоять посреди улицы.
В этот поселок под названием Виноградный Тупик на границе с зоной отчуждения мы пришли около полудня. Дорога далась нам без труда, я определял аномалии, и мы находили обходные пути. Я соврал Жюлю, что дорогу мне показывает шверд и мысленно передает, куда надо сворачивать. Поселок расположился за обширными возделанными полями. Они отделяли поселок от зоны. Было странно видеть здесь мир и покой. В поселке были двух- и трехэтажные дома, но по окраине расположились фермерские усадьбы. Как мне пояснил Жюль, близость аномальной зоны благотворно сказалась на урожаях зерновых, овощей и фруктов, особенно винограда. Ученые до сих пор изучают этот феномен. Точных данных нет, есть только гипотезы и предположения.
Мы прошли по мощенной обработанным камнем дороге мимо усадеб, утопающих в садах, и вошли в поселок. Его по праву можно было назвать городком. Здесь ездили такси и несколько небольших автобусов. Автомобили как будто вышли из тридцатых годов.
— На чем они ездят? — спросил я Жюля.
Тот небрежно отмахнулся:
— Здесь на кристаллах, а вообще на электротяге.
Ко мне, одиноко стоявшему путнику, пришедшему со стороны зоны, подрулил таксист.
— Куда ехать? — нагловато рассматривая меня, спросил он.
— Спасибо, я пешком постою, — ответил я в тон ему.
Тот вытаращился на меня, пытаясь осмыслить фразу, и, не преуспев, спросил:
— Кристаллы есть?
— Сколько дашь? — живо спросил я. Мне нужно было научиться ориентироваться в здешних ценах. Жюль особо не распространялся, что сколько стоит, а я этот момент упустил.
— Двадцать дэриков за штуку.
— Нету кристаллов, — отрезал я и нагло уставился на водилу.
Тот сплюнул мне под ноги:
— Ходют тут всякие! — и уехал.
