— С радостью бы это сделал, — помолчав, произнес он, — но не могу. Ты единственная наша ниточка, ведущая к свободе. Враг моего врага — мой друг. Может, ты попросишь помощи у своих? — Он с робкой надеждой посмотрел на меня.
— Неоткуда мне ждать помощи, Жюль, — посуровел я. — Обманывать тебя не буду… и я не шпион врагов дэров. Я здесь сам по себе, по своей частной инициативе. Ты это… не цепляйся за призраков. Я ничем не могу помочь в вашей борьбе. Найду сундук и уйду.
— Ты так просто можешь покинуть нашу империю? — спросил мой друг после недолгого молчания.
— Не совсем чтобы просто, но, думаю, смогу.
— А там, откуда ты, дэры есть?
— Нет. И я очень не хочу, чтобы они туда попали.
Жюль опять помолчал.
— Может, — начал он нерешительно, — ты смог бы и меня забрать с собой?
Теперь пришлось задуматься мне. Я знаю о переходе между мирами, знает об этом демон, но я не уверен, что он понимает, куда попал его сундук. Жюль будет знать о нем. Чем это может грозить мне и миру?
— Жюль, ты уверен, что не будешь болтать о том мире, откуда ты пришел?
— Я умею хранить тайны.
— Хорошо, мой друг, если мы добудем сундук и если сможем вернуться, я заберу тебя с собой. Не уверен, что тебе у нас понравится, но это твой выбор. Кроме того, мы не сможем быть вместе. Тебе придется осваиваться там самому.
Увидев его взгляд, в котором был вопрос, не стал скрывать:
— Быть рядом со мной — это подвергать себя смертельной опасности. У меня много могущественных врагов… Так уж получилось. Я дам тебе средства к существованию, и ты забудешь про меня. Такое условие тебя устраивает?
— Я дорожу твоим доверием, мой друг, и можешь не беспокоиться о том, что я проболтаюсь. Но… Но как ты собираешься разобраться с лерзиттером?
— Просто прослежу за ним и навещу дома.
— Лер Брундрил у себя? — войдя в кабинет, обратился лер Ингорил к адъютанту начальника регионального управления службы безопасности империи.
Молодой офицер был ставленником самого советника губернатора провинции. Он понимал свою значимость и свысока смотрел на оперативных сотрудников. Ингорил это знал и терпеть не мог этого выскочку, но, как и все в управлении, вынужден был с ним считаться. Он прятал свою неприязнь за вежливой улыбкой.
— У вас что-то срочное, лер Ингорил? — спросил молодой офицер. Ему импонировало, что такой опытный контрразведчик, как штабфютер[71] лер Ингорил, оказывает ему должное уважение.
— Да, униерфютер[72], у меня доклад по коду "Зеркало".
— О-о! — удивленно вскинул брови адъютант. — Подождите, я узнаю, когда лер Брундрил сможет вас принять.
Лер Ингорил прикрыл глаза, пряча в них раздражение. Этот мальчишка дженерфютера[73] называет как равного: лер Брундрил. Через минуту адъютант вернулся.
— Вы сможете зайти через пять минут, штабфютер, а пока подождите здесь, в приемной.
Ингорил легким наклоном головы выразил благодарность и сел на стул.
— А что, вещи в этом ящике, что нашли в зоне А-19, в самом деле обладают магическими свойствами? — показывая свою информированность, спросил молодой офицер.
— Я не уверен, что понимаю вас, униерфютер. — Ингорил спокойно посмотрел в глаза молодому эру. Он не собирался обсуждать с молокососом вопросы государственной важности и дал это понять.
Адъютант покраснел и уткнулся в бумаги на своем столе. Через пять минут он поднял голову, встал и, улыбаясь, пригласил штабфютера в кабинет начальника управления, открыв перед ним дверь. Ингорил вошел в кабинет и вытянулся в струнку.
Дженерфютер, закрыл папку и отложил в сторону.
— Штабфютер, — сидящий за столом эр тихо засмеялся, — хе-хе. Полноте вам тянуться. Вы же не молодой офицер, только что прибывший из училища после выпуска. Что там по этому артефакту?
Лер Ингорил мимолетно усмехнулся.
— Не всем повезло жениться на дочери советника планетарного правительства, Брундрил, как тебе.
— Не скрою, — улыбаясь, отозвался на колкость эр, — я был проворнее остальных. Вот ты занимался только вопросами службы и не смотрел по сторонам. Я же увидел скучающий взгляд Лаурдилы и был пленен ее красотой. Немного офицерского шарма, немного настойчивости, и вот я зять. — Эр громко рассмеялся и погрозил пальцем Ингорилу. — Не спорь, вы все считали ее старухой. Она старше нас на семь лет.
Ингорил промолчал. А что он мог сказать? Его заместитель за три года сделал головокружительную карьеру и из штабкапта[74] вырос до дженерфютера на самой спокойной планете империи. Работать с ним было, с одной стороны, легко, он доверял профессионалам. С другой стороны, Брундрил во всем слушался свою жену, которая лучше его знала деловые качества его подчиненных и с ее подсказки не давал расти тем, кто мог его подсидеть, и не отпускал из управления тех, кто усердно работал. Поэтому управление было на хорошем счету в Главке имперской службы безопасности.
