— Не-эт, — успел в отчаянии прокричать старейшина и вылетел из тела. Повисел над ним и почувствовал, как его захватывает водоворот непреодолимый силы, затягивая в воронку ненасытной пасти. Потом его сознание померкло, и он навсегда исчез, проглоченный обманувшей его тварью.
Курама встал и распрямил плечи. Слабое маленькое тело, он недовольно осмотрел руки и ноги. Сколько же долгих тысячелетий он был привязан к месту заточения, пока не появился тот, кто смог воззвать к нему и услышать его. И кем он оказался? Всего лишь подземным смиртом из верхнего мира.
Но это не страшно, он найдет себе новое тело сильного демона, а пока сойдет и это. Он пошел к подножию холма, где произошла битва, остановился у тела демонессы и подобрал ее хлыст.
Примитивный инструмент управления потоками энергий, поморщился он. Как низко пало высокое искусство магии хаоса. Но выбрасывать его не стал: новое тело Курамы не способно было напрямую оперировать первородным хаосом. Засунув хлыст за пояс, Курама, не оглядываясь, пошел вслед заходящему светилу.
Людей для идриша я выделил, нарядил бойцов Борта в дорогие одежды и отправил их к нему на обучение. Скривившись так, будто я им в рот налил уксуса, бригада Кувалды вместе с Ужом отправилась в трактир Увидуса.
Да уж, подумал я, идришей не любят повсеместно, хотя, если подумать, ростовщиков любить не за что, кому понравится взять серебряк сегодня, а завтра отдать два. По-моему, это узаконенный грабеж.
Но у меня были и дела более важные, чем задумываться над судьбой обманутых ростовщиков. Уровень боевой готовности моего отряда был неподобающе низок, чтобы справиться с теми проблемами, которые могут возникнуть в скором времени, и я гонял вассалов утром и вечером, чем вызвал интерес снежных эльфаров и Гронда к нашим занятиям.
Старик несколько раз по вечерам молча присутствовал, наблюдая наши схватки, с особым интересом рассматривая Мию, нередко лежащую в пыли. Ее я не жалел и гонял сильнее всех, уходила она с полигона вся зареванная и дважды пыталась симулировать болезнь.
— К войне готовишься? — спросил он меня, подойдя поближе.
— К ней самой, мастер, — не скрывая своих мотивов, ответил я. — А еще к учебным боям.
Гронд похлопал меня по плечу и подбодрил:
— Правильно делаешь, старайся дальше.
А вот Ара неожиданно предложил групповой учебный бой дюжина на дюжину.
— А давай! — согласился я. — Сегодня вечером и попробуем.
Перед боем я провел инструктаж:
— Эльфары сильные бойцы и умеют работать в группе. Запомните: парни — это атака, девушки — в основном защита, но учтите, они могут контратаковать. Наша тактика будет такая же, только нападать вы будете все вместе на одного, начиная с самого слабого. Ваша основная тактика — контратака. Действуйте от обороны. Кто-то из них обязательно зарвется.
— А кто у них слабый? — спросил Штоф.
— Это вы должны будете определить самостоятельно, — улыбаясь во весь рот, ответил я. — Теперь вы сами по себе. Мое дело сторона.
Они недоуменно уставились на меня.
— Что смотрите? — ответил я на их невысказанный вопрос. — Я не буду в этом бою участвовать. Мое дело наблюдать, — потом посмотрел на Мию. — Попробуй только упасть или сбежать, девочка! — Моя улыбка походила на оскал пещерного медведя.
Вечером пришли "снежки" в полном составе, моя команда уже была на месте.
— А что же, ты не будешь участвовать? — спросил Аре-ил, увидев меня отдельно от своей группы.
— Не буду, — улыбнулся я как можно шире.
— Взбучки побоялся, — недовольно высказала свое мнение Тора и ожгла меня взглядом.
Не отвечая, я пожал плечами и стал откровенно рассматривал ее, чем ввел в краску.
— Наглец! — прошипела она.
Учебная схватка началась, как и ожидалось, атакой эльфаров. Они сразу набросились на моих парней, стараясь связать их боем. Но те встали стеной под прикрытием щита девушек и слаженно отражали их атаки мечами. Потом одновременно все ударили "воздушными кулаками" по эльфару, который неосторожно вырвался вперед. Снесли щит, и Эрна врезала по нему снежком. Комок снега врезался тому в лицо и сбил парня на землю. Первый готов.
Ошеломленные таким поворотом, эльфары отступили. Моя команда, не давая им оторваться, буквально прилипла к ним, следуя за отступающими. Но тут показали себя эльфарки. Вита-ила возглавила контратаку, она и ее подруги отрезали одного из моих парней и сбили его с ног.
Один-один, я вел счет.
