— Я же говорил, студент отличный парень! — весело хлопнул меня по плечу воин и позвал пробегавшего мимо подавальщика: — Мутавей, три бутылки белого лигирийского и… — Он задумался. — А тебе, студент, чего? — Он посмотрел с сомнением на меня, оценивая мою молодость.
— Мне цвар с травами, — попросил я.
Подавальщик слегка кивнул и убежал.
— Знакомься, студент, это ребята из отряда "Степные варги", они будут сопровождать и охранять посольство к хану орков. Это десятник Дрез, — кивнул он на здоровяка, — а это братья Мрачек и Гроздя.
Я с удивлением посмотрел на наемников:
— А разве посольство не армейские охраняют?
— Нет, студент, солдаты в степи беспомощны, как малые дети, это только если армию брать с обозами, маркитантами. Но кто же для посольства армию отправлять будет? — засмеялся десятник. — Степь, она тишину любит, — добавил он. — Вот тебя, молодого, за какой надобностью в степь потянуло, приключений захотелось? — прищурившись, спросил он.
— Нет, меня на время спровадили подальше из академии. Мои опыты кое-кому не нравятся, — ответил я вроде и правду, но в то же время туманно.
— Ссылка, значит, — усмехнулся в усы Дрез.
Подавальщик принес вино и кружку горячего цвара.
— Ты меч в руках держал когда-нибудь? — пригубив вино, продолжил расспросы Дрез.
— Бывало, — ответил я.
— Тогда слушай, студент. Орки любят подраться и прямой взгляд в глаза принимают как вызов. Поэтому избегай смотреть на них. Будешь смотреть исподтишка — примут как оскорбление, вызовут на поединок. Ну, остальное в походе расскажу. Сиди тихо как мышка — и вернешься обратно. Может быть, — добавил он.
За нашей спиной раздался шум, и мимо прошли орки, вернее, два орка и одна орчанка. Вот на нее я и вылупился. Одета она была в облегающие кожаные лосины, сверху кольчуга тонкого плетения. Но главное то, что правая грудь ее была оголена полностью и стояла, как налитое крупное яблоко. За ее спиной висел небольшой композитный лук, а на поясе нож и жезл из черного дерева с навершием в виде головы змеи.
Не успел я насмотреться на это чудо, как орчанка резко развернулась и посмотрела на меня. Кожа ее была золотистой, в отличие от зеленоватых орков, и клыки выпирали из нижней губы не так сильно. Я поднялся и сказал первое, что пришло в голову: "Здрасти, леди". Леди вроде как улыбнулась и показала все свои острые зубки, а может быть, просто оскалилась, кто их разберет, степных лядей, и быстро сделала ко мне два шага. Не останавливаясь и ничего не говоря, очень стремительно пальцами ударила мне в горло. Но я давно был в боевом режиме и слегка отклонился, пропуская смертельный удар мимо. Выход из ускорения, и я, так же глупо улыбаясь, продолжаю стоять напротив нее.
Орчанка тоже замерла, с удивлением смотря на меня и явно не понимая, что произошло — то ли я отклонился, то ли она промахнулась.
— Поединок, хуман, — в бешенстве словно выплюнула, а не произнесла она.
— Сожалею, мадам. Не знаю, как вас правильно величать. Но я еще несовершеннолетний и не могу сражаться на мечах. Могу на кулаках. Но женщин не бью, — ответил я на ее вызов.
Мои слова вызвали смех у орков, стоящих за спиной лучницы, и у наемников за нашим столом. Еще громче расхохоталась сама орчанка.
— Ты кто, малыш? — сквозь смех спросила она.
— Студент Азанарской академии магов, — не называя своего имени, представился я.
— Тогда магический поединок, от него ты не отвертишься. Но не бойся, ты меня позабавил. Я тебя убивать не буду, только покалечу за твою наглость. — Она продолжала показывать мне свои клыки. Причем они ее не портили.
— Могу поинтересоваться причиной вашего вызова? — спросил я. Надо же было разобраться, в чем дело. В глаза не смотрел, исподтишка тоже. Взгляд мой прирос к ее груди и только, но про это мне "Степные варги" не говорили.
— Ты пялился на меня! — почти выкрикнула она.
— Неправда, — ответил я и увидел, как расширились ее глаза.
— Ты хочешь сказать, что я лгу? — Она это не проговорила, а прошипела, как удав Ка, вопрошая Маугли: "Так они называли меня грязной лягушкой?"
— Нет, тана, — я решил подольститься, — я вами любовался.
— Ты или очень глуп, малыш, или очень нагл, — уже спокойнее ответила она, — что в общем-то одно и то же. Следуй за мной на арену, — приказала она.
Я вылез из-за стола и пошел в шаге от нее.
— Все-таки я бы на вашем месте был осторожен, — сказал я ей в спину и тут же ткнулся в нее носом. От орчанки пахло женским телом и травами. Она резко затормозила и повернулась так, что ее грудь с широким коричневым ободком соска оказалась на уровне моих глаз.
— Это что ты сейчас такое сказал, паршивый сквоч? — Она уперла руки в бока.
— Когда идешь стричь овец, не забывай, что и сам можешь быть острижен, — ответил я прямо, смотря на острый сосок.
— Я выжгу тебе глаза, — прошипела она.
— За что это? — Я спросил просто так, чтобы не оставить последнее слово за ней.
— За то, что ты пялишься на меня, вот за что!
