Многие свои произведения Виктор Васнецов создал в селе Абрамцево – имении покровителя искусств, богатого купца Саввы Мамонтова. Это было чудесное место, где выступали певцы и сказители былин, читали произведения литературы, ставили домашние спектакли, придумывали архитектурные проекты. Как говорили художники, там можно было «жить, процветать, развиваться и совершенствоваться в искусстве».
Очень любил Абрамцево и Васнецов. Ему нравилось любоваться природой и вглядываться в лица людей. С абрамцевской девочки он срисовал героиню своей знаменитой картины «Алёнушка». Печально сидит Алёнушка на камне около пруда, грустит о своём любимом братце, который не послушался её и превратился в козлёночка. На эту картину можно смотреть долго: она очаровывает своей тихой грустью.
Сегодня полотна «Богатыри», «Алёнушка», «Иван-царевич на Сером волке» и другие можно увидеть в Москве в знаменитой Государственной Третьяковской галерее.
Умение рисовать то, чего никто и никогда не видел, привлекло к Виктору Васнецову внимание учёных. Они попросили его сделать роспись для Исторического музея в Москве на тему первобытных людей, живших в далёком каменном веке. О том, как они охотились на мамонтов, как выделывали шкуры и обрабатывали кости, как добывали огонь и украшали свои жилища.
Всё это художнику удалось изобразить настолько правдоподобно, будто он сам жил в то время. И знаете, кто помог ему в этом? Крестьяне и гости села Абрамцева. Они позировали для художника – ведь иногда очень интересно побыть пещерным человеком! Без этих помощников роспись Васнецова никогда бы не получилось такой убедительной. Кстати, вы и сегодня можете полюбоваться на неё в Историческом музее, который находится в центре Москвы на Красной площади.
В то время приближался большой государственный праздник – девятьсот лет Крещения Руси. В честь этого события в городе Киеве построили огромный Владимирский собор. Почему Владимирский? Потому что крестил Русь в 988 году князь Владимир. Расписывать этот собор позвали Виктора Васнецова. Работа предстояла настолько грандиозная и ответственная, что художник сначала наотрез отказался её выполнять. Всю ночь он ворочался на постели и думал, думал, а наутро послал срочную телеграмму о своём согласии.
Васнецов полагал, что распишет собор года за три. Но работа заняла целых десять лет! А началась она с изучения древнерусских мозаик* и фресок**, икон Киева, Новгорода, Москвы, Ярославля, Ростова Великого, книжной миниатюры Древней Руси, летописей и жизнеописаний святых.
Самое удивительное в том, что чем дольше работал художник над росписью, тем больше ощущал в этом деле помощь Бога. Однажды он, потеряв равновесие, упал с высоченных лесов из-под самого купола собора. И не сносить бы ему головы, как тому русскому витязю, но вдруг его одежда зацепилась за доску. Так чудом он был спасён от неминуемой гибели.
По окончании росписи Владимирского собора все стали говорить об особом васнецовском стиле. Художнику стали подражать, копировать его работы в росписях других храмов. Тем удивительнее прозвучала оценка собственного труда самим Васнецовым, который остался равнодушен и к чересчур восторженным похвалам, и к нападкам. Он считал, что ему всё равно очень далеко до древних иконописцев.
Со стен этого собора и по сей день смотрят на нас святые образы Руси – князь Владимир, княгиня Ольга, Нестор Летописец, князья Александр Невский и Андрей Боголюбский. Смотрят такими, какими их увидел и изобразил художник Васнецов.
А сам он с той поры начал собирать древние иконы, которые тогда не слишком ценили – иногда вообще уничтожали или рисовали поверх них другие. Так что благодаря Васнецову, чья коллекция старинных икон стала одной из самых больших в Москве, в обществе возродился огромный интерес к древнерусской живописи. Аюди вновь научились видеть её красоту.
Картинами-великанами можно назвать росписи, которые украсили Владимирский собор. Но, оказывается, Виктор Васнецов умел рисовать и совсем крошечные картины – книжные миниатюры: рисунки, буквицы*, художественные орнаменты. Замечательны его иллюстрации к «Песне о вещем Олеге»
Пушкина, к поэме Лермонтова «Песня про царя Ивана Васильевича, молодого опричника и удалого купца Калашникова». А уж как удавались ему иллюстрации к русским народным сказкам! И вы, конечно же, видели их на страницах своих детских книжек.