— Так далеко не уедешь, — покачала головой Тылзе. — Всю реку расколоть нам не под силу, да и потом, нужно высвобождать, прежде всего, не ее, а источник.
— Что ж, тогда движемся к Кутсконской пещере, — великан Дьюлеш с неожиданным проворством вскочил на коня.
Теперь ехали уже не так быстро — присматривались к ледяной поверхности реки. Та оставалась все такой же гладкой. Но вот, наконец, закончился лес, покрывавший оба берега реки, и впереди показался высокий скальный массив. И на нем резко выделялся темный провал пещеры, из которого и вытекала неподвижная ныне река.
Не долго думая, Вика выскочила на лёд и направила своего скакуна прямо в пещеру, даже не подумав об освещении. Но проскакав всего метров пять, она чуть было не слетела наземь — замерзший поток резко обрывался, и стояла уже непроходимая каменная стена.
Подоспевшие следом старшие осветили ее факелами. Вика увидела, что поток уходит прямо под каменную глыбу, ни подлезть, ни заглянуть под которую невозможно.
— Ну, вот, собственно, и всё — с досадой пробормотал Регень. — Вот и вся экспертиза. Что скажем в городе?
— Н-да, — протянула Тылзе. — Если бы хоть знать, откуда это начинается.
— Наверное, с самого истока, — откликнулся Дьюлеш. — Иначе бы, этот лед давно бы снесло потоком.
— А где исток, неизвестно? — уточнила Вика.
— Где-то там, в глубине этих скал, — вздохнул Регень. — Более точно нам узнать так и не удалось.
— А у вас нет каких-нибудь тепловых пушек? спросила Вика.
— Нет, — покачал головой Регень. — Они нам как-то не понадобились до сих пор. Да и вообще, приборы тут бесполезны.
— Послушай, — обернулся к Вике Дьюлеш. — Ты ведь так ловко расправилась с крепостью. Вот бы и нам сейчас пробудить небольшой вулкан, река бы и согрелась.
— Да я ведь не умею самостоятельно пробуждать вулканы, — покачала головой Вика. — Крепость уничтожили сами ихмевалты. Они ведь собирались уничтожить нас, а я лишь переправила координаты. Это была чистая магия, а я ведь одна из вас, хонкийцев, не из ихмевалтов.
— В городе уже аврал, — задумчиво произнесла Тылзе. — Ресурсы остальных источников наверняка перераспределяются на жилой сектор. А производство, наверняка остановлено.
Вика окинула взглядом темную пещеру. В неровном свете факелов можно было с трудом разглядеть ее свод, увешенный многочисленными сталактитами. А может, и не сталактитами, может просто выступами камня. Она всматривалась все пристальнее, но так и не смогла разглядеть ничего необычного, что могло бы дать ей подсказку.
— Вот так задача, — произнес Регень. — За много веков мы научились кое-как отражать нападения колдунов. Мы смерились с тем, что им удается заколдовать оружие или разные боевые вещества, вроде пороха, но мы еще не сталкивались с тем, чтобы они лишили нас ресурсов. Конечно, магия тоже не стоит на месте, совершенствуется.
Вика окинула взглядом своих товарищей. Они как будто по команде отвели взгляд. Ну, ясно, не хотят показывать, что полностью надеются лишь на нее одну. А что она может? Они настоящие ученые, отдавшие исследованиям всю жизнь, а она просто сопля, даже школу еще не окончившая. Как же они тут все перенадеялись на пришествие девы Войтто! Причем, больше всего на свете ненавидят магию, а сами ожидают от долгожданной нейтсют совершенно магических результатов. Видимо, в каждом ожидании содержится значительная доля веры в чудеса, так уж устроен человек. А ведь главное, если сказать им такое, то, возможно, навсегда разочаруются в ней.
Вика снова оглядела свод и стены пещеры, напряженно размышляя. Если не нагреванием, то чем же еще можно растопить лед? Вероятно, может помочь химия. Какие-то вещества должны обязательно растворять лед без теплового вмешательства. И тут ее осенило — ну, конечно же — это обыкновенная соль! Ведь это привычное всем вещество состоит из натрия и хлора. Натрий соединяется с водой, вызывая реакцию с выделением теплоты, а хлор, оставшийся без пары выделяется. Значит, решение настолько просто! Выходит, что быть отличницей полезно не только в школе. Честно говоря, она сама об этом раньше как-то не задумывалась. Просто знала, что победитель должен заучивать уроки, какими бы ужасными они не казались. А теперь, оказывается, что за строчками сухих формул скрывается то, что поможет тебе побеждать!
— Сыберад! — воскликнула Вика. — Я знаю, что делать! Нам нужна соль, обыкновенная поваренная соль!
— Ты вспомнила о том, что она растворяет лёд? — тут же откликнулся химик Регень. — Мне это сразу же пришло в голову. Только ничего не выйдет. Ты забываешь, что в нашем мире любое вещество, способное противостоять врагу, давным-давно заколдовано. Реакции не будет, и наука тут бессильна.
— Еще как будет! — воскликнула Вика. — Разве вы не знаете, что соль — не простое вещество?
— В каком смысле? — удивился старый химик.
— В самом прямом, — торжествующе воскликнула Вика. — Если даже соль и не растопит лед с помощью реакции, то уж точно снимет заклятье! Все дело в том, что обычная соль имеет одновременно как химические, так и магические свойства! Или антимагические.
