«Странное строение лица… Худое, треугольное… Узкий лоб, тонкие губы, глубоко посаженые зеленые, болотного цвета глаза, широкая шея и растрепанные короткие темно-каштановые волосы. - Эльфийка про себя возмутилась. - Он вообще за собой хоть раз следил?! Какая-то странная толстая бежевая рубашка, уже изрядно потрепанная, а под ней еще одна, только белого цвета и без рукавов. Черные штаны и короткие сапоги вообще не предназначены для бега по такому лесу. Уж не говоря про перемещение по деревьям. Кто же ты такой? И что за странное имя - Человек? Нет, не странное, а глупое. Глупое имя для такого же глупого существа!»
– Ты глухой что ли?! - повторила она.
Он закачал головой.
– Не-нет… п-просто. Не знаю, меня это удивляет.
– Ха! Его это удивляет! А тебя не удивляет, что перед тобой стоит стражница Каталлона, Венсторского леса? - прорычала она, сильнее натянув тетиву.
– Нет, - признался он, - а должно?
– Даже не знаю, - эльфийка сделала вид, что призадумалась. - Если учитывать, что всех чужих я обязана убить, не деликатничая и не церемонясь, то, пожалуй, да. Ты хотя бы последние слова скажи.
От последней фразы человек побледнел.
– Нет! Стой, стой! За что? Не надо меня убивать, пожалуйста.
Вдруг эльфийка резко застыла и напряглась. Её длинные уши странно, но по-своему забавно, дернулись. Она бросила взгляд куда-то вбок и, недовольно цокнув языком, прошипела:
- Мерсы…
После чего схватила мужчину за рубашку и неожиданно сильным рывком увела за дерево. Он споткнулся о корень и болезненно свалился на траву.
– Жди здесь, Человек, - приказала эльфийка не допускающим возражения тоном.
– Постой, куда…
Не успел он и договорить, как девушка рванула прочь. Мужчина озадаченно выглянул из-за дерева, чтобы крикнуть ей вдогонку, но передумал. Медленной, но уверенной походкой она шла навстречу к трем лысым вооруженным громилам. Высокие, пропитанные насквозь тьмой, широкоплечие, с красными глазами и угрожающими лицами. Встретить таких ребят в лесу - всегда не к добру, но девушка совсем не казалась напуганной. Гордо поднятая голова, размеренный шаг… Виктор с поразительной ясностью осознал, что она готова драться. Нет, даже больше. Она этого хочет.
– И что здесь забыли три тухлых мерса?! - воскликнула девушка.
Один громила кивнул другому. Тот мигом обнажил свой меч и с боевым ревом побежал на девушку. Их разделяли три шага, когда она легким, как ветер, движением положила руку на рукоять кинжала. Два шага, и приготовилась к рывку. Шаг - громила замахнулся, собираясь распополанить ее тяжеленым клинком, и замер. Девушка, еще мгновение назад стоявшая спереди, была позади, и ее кинжал по рукоять сидел в его шее. Громила выпустил меч и обеими ладонями прижал рану, из которой теплым ручейком хлынула кровь. Прижал, постоял немного, сипя и глухо всхлипывая, а потом замертво пал.
– Спрошу снова, - проговорила эльфийка, стряхивая с лезвия кровь. - Что здесь забыли теперь уже два тухлых мерса?!
Громила, тот, что очевидно был за главного, повторно кивнул, но теперь уже своему второму собрату, и оба подняли руки, показывая, что сдаются.
«Мерсы слишком скудоумны, чтобы вовремя сдаться», - проговорила про себя эльфийка и услышала сзади мужской, но при этом по-детски писклявый голос.
Обернулась. Увидела человека, которого огромной рукой обхватил за шею очередной, уже четвертый по счету мерс. Вздохнула.
– Так их было четверо, - процедила эльфийка.
И, решив, что лучше стоять спиной к одному противнику, чем к двум, повернулась обратно к громилам. Один из них уже рванул на нее, замахиваясь тяжелым мечом. Противник бил быстро: она едва успела уклониться - кончик лезвия промелькнул у самого носа - и одним коротким движением, почти не глядя, пустила свой кинжал строго вниз.
Громила - острие вошло ему в стопу - взвыл от боли и рухнул на одно колено. Эльфийка тут же взялась за лук и потянулась к стреле. Но раненный мерс не собирался так просто сдаваться. Он привстал и вновь занес клинок.
Меч дыханием смерти неумолимо близился к ней, когда ловкие пальцы натянули тетиву и разомкнулись.
Последовал щелчок. Свист.
Стрела насквозь пронзила шею громилы, и тот мертвый тушей распластался на земле.
Не теряя ни мгновения, эльфийка приложила следующую стрелу и прицелились в того мерса, что был за главного. Он и сам собирался уже было атаковать, но осторожно замер. Наконечник стрелы, смотрящий прямо в лицо, собьет пыл с любого. Молчаливо и медленно громила вытянул вперед меч, указывая куда-то за спину эльфийке. Ей и не надо было оборачиваться, чтобы понять, на что именно намекает мерс.
Четвертый все еще держал человека, грозя с ним расправиться.
– Да плевать! - бросила эльфийка. - Как стражница, я обязана убивать всех чужаков. Он не станет исключением.
С этими словами она пустила стрелу. Щелкнуло, свистнуло… и тот, что был за главного, упал навзничь. Из его шеи торчало серое оперение.
Четвертый бросил заложника, как мешок с картошкой, на землю и вознес над ним свой меч.
– Прошу! - взмолился человек. - Не надо! - И в абсолютном ужасе зажмурил глаза.
Эльфийка знала, что не успеет. Тут невозможно было успеть.
