Виллем Баренц — известный голландский мореплаватель XVI века, в честь которого названо Баренцево море. Баренц совершил три плавания с целью открыть северный путь в Китай и Р
Лавируя среди льдов, медленно подвигались вперед две шлюпки. В одной из них на постели, сооруженной из мешков с товарами, лежал укрытый плащом человек лет пятидесяти с бледным, болезненным лицом.
— Как вы, Виллем, себя чувствуете? — спросил один из его спутников.
— Хорошо. Я еще надеюсь побегать, как вернусь в Амстердам, — отвечал больной, вытирая с лица капли дождя.
Было сыро. По небу неслись свинцовые тяжелые облака. Над морем белой пеленою стлался туман. Слышно было, как волны разбивались о скалистые берега Новой Земли.
— Мы, кажется, находимся у Ледяного мыса, — произнес больной слабым голосом. — Я хочу еще раз взглянуть на него.
Несколько заботливых рук помогли больному приподняться. Он несколько минут смотрел на голубой ледник, далеко вдававшийся в море, и воспоминания недавнего прошлого всплывали в его памяти… Три года назад он пришел сюда в поисках неизведанного пути в Китай и у этого мыса встретил непроходимые льды. Они стояли сплошной стеной, и среди них не было видно ни одной полоски воды. Ему, в то время полному сил, здоровья и веры — в осуществление своей дерзкой мечты, казалось тогда, что стоит только проникнуть за этот серо-белый, плотно сжатый ветрами лед, обогнуть Новую Землю, и откроется желанный путь на восток.
Из задумчивости больного вывел чей-то тревожный голос. Ему говорили, что один из его спутников, находившийся на другой шлюпке, умирает:
— Я тоже недолго протяну! — сказал больной, еще не-, давно мечтавший увидеть свою родину. Тяжелая мука исказила его лицо. Попросив напиться, он с жадностью отхлебнул несколько глотков; вдруг свинцовая кружка выпала из рук и глухо ударилась о дно лодки…
Так закончился жизненный путь замечательного голландского мореплавателя Виллема Баренца, одного из выдающихся исследователей полярных стран, первым составившего достоверную карту Новой Земли, выполнившего большие метеорологические и магнитные наблюдения в Арктике и предпринявшего три смелые попытки отыскать путь в Китай и Индию через ледовитые моря.
Виллем Баренц родился в 1550 году на острове Тер-Шиллинг, расположенном к северу от Голландии. Он происходил из простой семьи. Об этом свидетельствует то, что он не имел фамилии, а к его имени прибавлялось только отчество Barents-zoon (сын Баренца). Неизвестно, как рано Баренц познакомился с морем и где плавал большую часть своей жизни, но он был искусным навигатором и имел, по отзывам современников, репутацию «выдающегося, известного и весьма опытного капитана». И когда правительство Нидерландов решило снарядить экспедицию для поисков пути в Китай через северные ледовитые моря, то командиром одного из кораблей был назначен гражданин Амстердама Виллем Баренц.
Мысль о существовании такого пути впервые высказал русский посол в Риме Дмитрий Герасимов, знакомый с условиями плавания в полярных водах и имевший обширные для своего времени представления о Крайнем Севере.
Беседуя с итальянским ученым Паоло Джиовио, он рассказывал, что русские с давних времен бывают в краю юкагиров и вогулов, платящих дань московскому царю. На восток от них, по словам Дмитрия Герасимова, «есть другие отдаленные племена людей, неизвестные московитам из какого-либо определенного путешествия, так как никто не доходил до океана; о них знают только по слухам да еще из баснословных по большей части рассказов купцов. Однако достаточно хорошо известно, что Двина, увлекая бесчисленные реки, несется в стремительном течении к северу и что море там имеет такое огромное протяжение, что, по весьма вероятному предположению, держась правого берега, оттуда можно добраться на кораблях до страны Китая, если в промежутке не встретится какой-нибудь земли».
В подтверждение своих доводов Дмитрий Герасимов показывал Паоло Джиовио карту полярных стран.
Все эти сведения итальянский ученый опубликовал в 1525 году в «Книге о посольстве Василия к Клименту VII».
Сообщение русского посла в скором времени стало известно в западноевропейских странах и явилось толчком к снаряжению многих экспедиций для отыскания пути в Китай через северные моря, или так называемого Северо-восточного прохода. Первыми направились на восток англичане.
В мае 1553 года три корабля, покинув Англию, направились на север для обследования морского пути
