В перерывах между дежурствами Илай искал подработку. Найти её в новом городе было непросто, но он был упрям. В небольшом ресторанчике его взяли на кухню. Он быстро освоил приготовление простых блюд, втянулся в ритм работы и начал привыкать к шуму и суете. Это был маленький шаг, но для Илая он значил многое — впервые за долгое время он почувствовал, что может сам о себе позаботиться. Вскоре он договорился, чтобы взяли Миру — её с радостью приняли официанткой.
Так проходили дни, и, хотя неуверенность не исчезла, жизнь обретала смысл. Город, казавшийся чужим, становился родным. Здесь Илай узнал не только боль и потери, но и маленькие радости. Но мысли о Винделоре, всё ещё не пришедшем в себя, не отпускали. Илай понимал, что товарищу нужно время, и каждый из них переживает этот период по-своему. Но когда Винделор проснётся, Илай будет готов к разговору — самому сложному в своей жизни.
Открыв дверь номера гостиницы, Илай почувствовал уют, ставший за недели домом. Мира сидела на кровати, укутавшись в одеяло, но, увидев его, улыбнулась тёплой, искренней улыбкой.
— Ты вернулся, — сказала она, вставая и подходя ближе. — Как Винделор?
Илай не сразу ответил — мысли путались. Мира обняла его, и он замер, чувствуя её тепло. В этот момент слова были не нужны, только ощущение безопасности и близости. Здесь, в этом уголке города, он мог забыть обо всём и просто быть с ней.
— Винделор всё ещё спит, — наконец сказал он, голос прозвучал глухо. — Врачи говорят, ему нужно ещё три дня покоя.
Мира нахмурилась, её лицо посерьёзнело. Она отстранилась, глядя на него внимательно.
— И сколько ещё мы будем ждать? — голос прозвучал резко, но сдержанно. — Мы сделали для него всё, что могли. Он спас нас, да, но его время прошло. Сейчас главное — мы с тобой.
Мира отвела взгляд, её голос стал тише.
— Я устала бояться, Илай. Вся моя жизнь была бегством — от бандитов, от прошлого. Винделор дал нам шанс, но я не хочу, чтобы его путь утащил нас в хаос. Я хочу стабильности, понимаешь? Чтобы не бояться, что завтра всё рухнет.
Илай сжал кулаки — её правда жгла, но Винделор был не просто прошлым, он был его якорем. Сердце сжалось. Он понимал, что в её словах есть правда, но недавно, когда они говорили об этом, всё закончилось иначе. Тогда Мира успокоила его — теплом, словами, поцелуями. Их связь окрепла. А теперь разговор всплыл снова, и она, похоже, не собиралась его откладывать.
— Ты не понимаешь! — Илай едва сдержал гнев, но, почувствовав, как лицо краснеет, глубоко вдохнул и заставил себя успокоиться. — Винделор был с нами всё это время. Он не просто спас нас — он рисковал жизнью. И теперь ты предлагаешь его оставить?
Мира чуть отстранилась, но не отступила. В её взгляде было напряжение, но не враждебность. Она чувствовала, что они балансируют на острой грани. Сделав шаг вперёд, она взяла его за руку и заглянула в глаза.
— Я всё понимаю. Мы обязаны ему. Но его жизнь — не наша, Илай. Мы не можем вечно быть рядом. Ты видишь, как здесь всё устроено, знаешь, как быстро мы можем добиться своего. Через год у нас будет квартира на окраине. Разве тебе этого не хочется? Мы будем вдвоём, и больше ничего не нужно.
Она замолчала. Илай почувствовал, как напряжение ослабевает, но внутри всё ещё бурлила злость. Он понимал, что Мира говорит о будущем — будущем без Винделора.
— Ты говоришь, как мои родители, — усмехнулся он, но в голосе звучала тоска. Перед глазами всплыло детство: родители жили бок о бок, поддерживая друг друга в мелочах. Они не могли представить, что кто-то из близких исчезнет. Теперь, глядя на Миру, он чувствовал нечто похожее.
Мира нахмурилась, в её взгляде промелькнула тревога.
— Ты всё ещё привязан к Винделору. Но он — прошлое, Илай. Я не хочу, чтобы наши планы рухнули только потому, что он решил идти своим путём. Мы с тобой — вот что главное. Ты ведь понимаешь, правда?
Илай почувствовал, как злость сменяется болью. Он не хотел ссоры. Глубоко вздохнув, он попытался справиться с эмоциями. Мира почувствовала это — нежно провела пальцами по его руке и поднесла её к губам.
— Прости, — прошептала она. — Я просто боюсь, что однажды ты снова окажешься перед выбором — он или я.
Илай молчал, не находя слов. Он знал, что их пути с Винделором не разойдутся так просто.
— Ладно, — наконец сказал он с лёгкой улыбкой. Но внутри бушевала буря. Он понимал Миру, но мысль оставить Винделора казалась предательством. Сжав её руку, он скрыл смятение. — Мне пора.
— В ресторан?
— Да. Вернусь, как обычно.
Работа поможет отвлечься. Возможно, после неё он увидит всё иначе.
Илай вышел из номера и зашагал по улице, чувствуя, как смятение захватывает мысли. Обычно в такие моменты он просто делал, что нужно. Но сегодня всё было иначе. Мира, Винделор, их будущее — в голове складывалась головоломка, которой не хватало последнего кусочка.
