Наиболее опасным для Китая оказалось господство японцев в воздухе. Поэтому китайцы закупали на Западе авиационную технику и нанимали там пилотов, автомехаников и т. д. — своих кадров остро не хватало.
Москву тоже просили прежде всего об авиации, и помощь была оказана. В 1937-41 годах в Китае служило 3,5 тысячи советских военных. Но официально СССР отрицал своё участие в той войне. Было заявлено, что если какие-то русские там воюют, то это наемники из числа белоэмигрантов.
Самым знаменитым тогдашним деянием советских лётчиков в Китае, стал налёт на Тайвань (1938 год). Японцы овладели этим островом на рубеже XIX — XX веков и в описываемое время чувствовали себя там как дома. Тайвань (Формоза) стал важной базой для агрессии против континентального Китая.
О боях у Хасана и Халкин-Гола (1938-39 годы) русскоязычному читателю, я думаю, известно. Отмечу только, что поражение японцев у Халкин-Гола, было чувствительным.
Так как все порты Китая были захвачены японцами, китайцы, проделав огромную работу, построили шоссейную дорогу через горы из Бирмы, в то время британской (сейчас Мьянма), в Китай до города Куньмин. Ее открыли для движения в начале 1939 года. Там ездили американские грузовики, поставленные Китаю в счёт кредитов, предоставленных американцами правительству Чан Кайши.
С тех пор название «Бирманская дорога» стало в западном мире нарицательным. (Как в России «Дорога жизни».)
Когда в разгар Войны за независимость израильтяне прокладывали дорогу в горах для снабжения Иерусалима (1948 год), ее тоже называли «наша Бирманская дорога».
Бирманская дорога была столь удобна, что даже СССР посылал по ней помощь Китаю. Зафрахтованные английские суда (их использовали, чтоб не провоцировать японцев, отношения с которыми были напряженными) с военным снаряжением шли из Владивостока в Рангун, столицу Бирмы, и далее снаряжение по Бирманской дороге попадало в Китай. Это оказывалось легче, чем везти оружие по бесконечным монгольским степям, где тогда еще не было приличных дорог. Был еще путь через Вьетнам, тогда французский. Когда Гитлер разбил Францию, руку на Вьетнам наложили японцы. В страшное лето 1940 года англичане, боясь конфликта с Японией закрыли было Бирманскую дорогу, но вскоре Черчилль устыдился такого «мюнхенства», и месяца через 3 движение по ней возобновилось.
По счастью для китайцев, в конце 1939 года было сдано в эксплуатацию шоссе из СССР, проложенное при техническом содействии русских, через горы и пустыни Синьцзяна (северо-запад Китая). Длина его была около 3 000 км, что само по себе создавало сложности — трудно было обеспечить заправку машин в пути и т. д. Но летом 1940 года, во время закрытия Бирманской дороги, это шоссе стало для Китая «дорогой жизни». Однако и после начала движения по Синьцзянскому шоссе Бирманская дорога значения не потеряла. Ведь надо было удовлетворять потребности огромного по протяжению фронта. Пути в Китай требовались и с севера, и с юга. Но с лета 1941 года СССР стало не до снабжения Китая.
