Вальнур не стал выяснять, кто такая Рения – нужно было спешить на помощь Грону. Разжав пальцы уже затихшего метателя и забрав топор, он окинул взглядом пасущихся коней и потянулся к седлу за арбалетом.
– Понятно. Девять против одного. Давно?
– Не очень. Они только что кричали… когда я напал на… этого…
– Понятно, – повторил юноша, заряжая арбалет. – Как твое имя?
Человек в черном оторвал взгляд от убитого метателя.
– Ал.
– А я Вальнур Рай. Гронгард спас мне жизнь. У тебя есть оружие?
– Нет, я безоружен. Разве что посох… – Он показал на палку, лежащую под кустом.
– Не годится. – Юноша наклонился, выдернул кинжал из-за пояса метателя. – Возьми.
– Я никогда не имел дело с кинжалом. И не смогу убить человека. Даже озерного метателя.
Вальнуру Раю доводилось общаться с разными людьми, и он терпимо относился к чужим странностям. И ему некогда было вести разговоры. Тем не менее, юноша не удержался.
– А с этим ты просто так возился? – Он кивнул на метателя.
– Я хотел обезоружить его, связать – но не убивать.
– Хорошо, Ал, я не заставляю тебя никого убивать, хотя он-то непременно убил бы тебя. Только, пожалуйста, выполни мою просьбу. Бери двух любых лошадей, кроме той, что хромает, спустись с ними туда, к луже, и заведи в лес, чтобы не было видно с дороги. И оставайся с ними. А когда я буду звать Гронгарда – ты тоже крикнешь. Согласен?
– Согласен, – ответил Ал и пробормотал что-то, непонятное Вальнуру: – Воплощенное слово…
– Тогда действуй!
Юноша проводил взглядом Ала, молча пошедшего к коням, и, выставив перед собой руки, бросился в лес. Сразу зацепился полами плаща и колчаном за ветви и понял, что так ему далеко не пройти. Рубанул топором – ветви гнулись, ускользали от острия, – рванул изодранный зеленый плащ, прошел еще несколько шагов и остановился, прислушиваясь. Где-то в чаще слышался далекий треск.
– Гронга-ард! – приставив ладони ко рту, крикнул юноша.
«…ард… ард… ард…» – понеслось раскатистое эхо.
Юноша набрал в грудь побольше воздуха.
– Это я, Вальнур! И Ал тоже здесь! Держись, мы идем к тебе, остальные на подходе! Держись. Гро-он!
Он замолчал и тут же из низины раздался голос Ала:
– Гронгард, мы уже здесь!
Вальнур постоял немного и удовлетворенно улыбнулся, когда услышал чью-то команду: «Назад!» – и приближающийся треск. Вернулся на дорогу, отвел Топотуна на другую сторону, за кусты, и остался там, приготовив арбалет. Как он и рассчитывал, метатели не желали оказаться между двух огней и к тому же потерять лошадей.
Метатели возвращались без паники. Выйдя на дорогу, они сразу построились попарно и, прикрываясь щитами, побежали к коням. Они, конечно, не могли не заметить, что трупов на дороге стало больше, а коней меньше, но это не задержало их отступление. Метатели, судя по их поведению, не любили неожиданностей наподобие засад и нападений с тыла. Вскоре поредевший отряд проскакал мимо Вальнура, и юноша, раздвинув кусты, спустил курок. Стрела вонзилась в спину одного из замыкающих, он упал лицом в гриву прихрамывающего коня, выпустив поводья, съезжая вбок, но едущий рядом всадник поддержал падающее тело, и отряд скрылся за поворотом.
– Ал, иди сюда! – крикнул Вальнур, выбираясь из зарослей на дорогу, над которой висела пыль, поднятая тремя десятками копыт.
Кусты и лужи зашевелились, и человек в черном плаще вывел коней. Вальнур подхватил за ноги тело убитого им седобородого, оттащил на обочину. Поднял плащ Гронгарда и опять крикнул, повернувшись к лесу:
– Гро-он! Мы здесь, на дороге!
– Иду! – донеслось в ответ.
– Клянусь ясноглазой Оль, я, кажется, тоже оказался очень кстати! – смеясь, воскликнул юноша.
– Их осталось еще полтора десятка, – заметил подошедший Ал.
– Что такое полтора десятка? Гронгард, сын Гронгарда Странника и Вальнур Рай вдвоем смогут справиться и с тремя десятками метателей!
– Сын Странника собирается возвращаться в Искалор.
Вальнур прикрепил арбалет к седлу Топотуна, обернулся и недоуменно поднял брови.
– С чего ты это взял?
– Думаю, он сам тебе все расскажет.
Юноша задумался, приглаживая рукой свалявшиеся волосы и прислушиваясь к доносящимся из чащи звукам. Пожал плечами.
– Наверное, Грон знает, что делает.
– Вот именно. – Ал странно посмотрел на пропыленного юношу с кривым ножом на шее.
«Если Грон захочет, то сам мне все объяснит, – подумал Вальнур. – Если не объяснит – значит, так надо, и я не буду ни о чем его расспрашивать».
Серое, однообразное, не светлеющее и не темнеющее небо продолжало безразлично смотреть на лесную дорогу. Ничего не изменилось в небе, когда, раздвигая мечом кустарник, из леса вышел увешанный оружием Грон.
– Вот я и нашел тебя! – радостно воскликнул улыбающийся Вальнур, подходя к нему.
Грон молча обнял его. Обернулся к человеку в черном, стоящему возле коней, нахмурился, сказал укоризненно:
– Почему же ты не сказал мне, Колдун, что Вальнур близко? Или это ты позвал его?
Колдун развел руками.
– Я действительно не знал, где находится Вальнур Рай. И в том, что он появился здесь, нет моей заслуги.
