На втором этаже раздались шаги. Амбрелла вышел вперед, закрыв собой Митю. Старые ступеньки скрипели под ногами. На лестнице так темно, можно рассмотреть только силуэт. Фигура остановилась на половине пути, немного постояла и просунула голову между коваными прутьями. На свет появилась голова. Голубые глаза вращались, пока не остановились на Амбрелле. Митя взвизгнул и лицом уткнулся в спину игрока. Тоненькие пальцы обхватили прутья, и голова выдвинулась вперед. На лоб упала пышная челка. Рот путался сдуть ее, но губы не складывались в трубочку. Нижняя челюсть опускалась вниз, и поток воздуха не достигал цели. Пальчики отпустили прутья и поправили волосы. Голова сделала круг и исчезла. На лестнице раздались тяжелые шаги, и на свет вышла девушка. Она резко остановилась, будто ее стопы приросли к полу. Тело и руки по инерции рванули вперед. Так под прямым углом она постояла некоторое время, а потом выпрямилась. Волосы, завязанные в хвост, взмыли вверх и плавно, будто жили своей жизнью, опустились. Девушка разгладила черные шорты на подтяжках и поправила оранжевый галстук на белой рубашке с коротким рукавом. К воротнику приколота золотая брошь с буквой «Е». Белые гольфы, два симметричный красных круга на щеках, белая подводка под глазами, веер пышных ресниц, алая помада…
– Шарнирная кукла, – вырвалось у Амбреллы. – В человеческий рост.
Нижняя челюсть девушки опустилась вниз:
– Этот антикварный магазин принадлежит мне.
Ее губы не двигались.
– Разговаривает, – сказал Митя, выглядывая из-за плеча игрока.
Корпус куклы наклонился в сторону. Над ее головой ника не было.
– Разумный НПС? – спросил Птица.
– Нет, – последовал ответ, – всего лишь кукла из полиуретана, но все же прошу относиться ко мне, как к разумному существу.
Девушка выпрямилась, и шарниры заскрипели. Действия не были плавными, а напоминали поржавевший механизм, который каждое движение сопровождает скрежетом. Веки опускались медленно и только при повороте головы. Желтовато-белые волосы, будто сделанные из нескольких мотков лески, были покрыты большим количеством лака.
– Я не собираюсь тратить время на вас, грамотно задавайте вопросы, – сказала кукла. – Только сначала приобретите что-нибудь.
Митя посмотрел на картонный короб, забитый доверху елочными игрушками, и вздохнул. Это будет сложный выбор.
Арканум кидал кусочки бисквитного коржа в посетителей. Серый заяц дернул ухом и продолжил оживленно общаться с енотом и ленивцем. Арка пытался разобрать, что они говорят, но кроме шума он ничего не слышал. Серый ушастик активно жестикулировал, а енот доедал десерты друзей. Ленивец был не так подвижен, он запоздало смеялся и медленно пил чай. После того, как в заведении в продаже появились холодные и горячие безалкогольные напитки, все столики были заняты антропоморфными животными.
Елизавета стояла за прилавком и принимала заказы, а на кухне хозяйничал невидимый персонаж. После десятого уровня у игрока появилась возможность нанимать работников, ему осталось только следить за тем, чтобы витрина не опустела, а у кондитера были необходимые ингредиенты.
Арка бросил последний кусок в ежа. Сначала игрок подумал, что бисквит угодил прямо в иголки, но, как оказалось, он просто застрял в текстурах.
– Хочу оформить заказ.
Над Арканумом нависла огромная тень. Он поднял взгляд и увидел пятнистую корову. Мужчина пальцем указал на Лизу.
– Нет, – гостья выдвинула стул и села напротив владельца заведения. – Там пирожные, а я хочу бургер с говядиной или свиные ребрышки в томатном соусе.
– Интересный выбор. – Арка уперся подбородком в кулак. – Бургер, да? А не будет это актом каннибализма?
Корова засмеялась, звякнув браслетами на запястьях.
– Посмотри на меня, красавчик, я – другая ветвь эволюции. Твоя раса жрет мозги обезьян, а они ваши родственники. Так почему я не могу съесть того, кто зашел в тупиковую ветвь? Меня, кстати, Буря зовут.
– Послушай меня, Буренка, – мужчина прищурился. – В нашем меню такого нет. Ради тебя я не буду расширять ассортимент и менять специфику заведения.
Буря стала перебирать в руках жемчужное ожерелье, украшающее могучую шею.
– Сладкий, ты глубоко ошибаешься, – наконец сказала она. – Прошлый хозяин этой конуры тоже был дерзким. Ему мы не позволили даже начать задание. Пришлось сделать из игрока мясной рулет с черносливом.
Корова указала на Елизавету.
– А эта барышня лично подала готовое блюдо на стол.
Арка перевел взгляд на помощницу. Лиза стояла за прилавком, улыбалась и смотрела в одну точку.
Гостья похлопала по столу.
– Люблю рыженьких, – сообщила она. – Потому прощаю тебе твою выходку. Да и название кафе ты придумал смешное.
Арканум насторожился. В игре он был шатеном.
– Не обманешь, я все вижу. У тебя даже брови рыжие. Такой солнечный мальчик.
– Что ты такое? – спросил мужчина. – НПС?
– Даю ровно сутки. Новых поручений не будет, а тебе надо пройти игру.
Корова поправила идеальный пучок на голове, встала и ушла.
