Американцы выпустили своего официанта в костюме клоуна — именно он, по их словам, являлся униформой «Макдональдса». На голове официанта была шляпа в виде подноса, а на место носа был приделан картонный стаканчик. До Триумфальной арки клоун добирался на своеобразной дрезине: механик стоял позади и подбрасывал в топку торфяные брикеты, в качестве двигателя использовалась паровая машина — благодаря торфу изрядной вонючести. Колеса дрезины специально переделали для передвижения по дороге без рельсов.
По сравнению с соперниками русские на трехколесном велосипеде и японцы, передвигавшиеся на механическом велорикше, выглядели романтично, не вызывали ни смеха, ни страха. Над русским велосипедом был установлен большой зонт в цветах флага Российской империи. На корзине-холодильнике сидел двуглавый орел. Пассажирское сиденье велорикши, где и расположился официант, было с трех сторон и сверху обито шелковой тканью с вышитыми на ней золотыми нитями павлинами…
Через несколько минут после старта на вырвавшейся вперед «лошади» британцев произошел взрыв. Оба англичанина упали с огромной высоты на землю, а металлические части устройства разлетелись на большое расстояние. Часть ноги попала под дрезину американского клоуна. Та как раз разогналась до приличной скорости, а потому ее закрутило, и оба пассажира свалились в кювет. К месту происшествия помчались врачи и санитары. Жюри, быстро посовещавшись, решило выдать новые подносы британскому и американскому официантам для прохождения второго этапа эстафеты, однако, снять с них баллы за первый этап.
— Гляньте, Ольга Михайловна, как повторяется история, — обратился к корреспондентке Герман Игнатьевич, наблюдавший за гонкой в биноклю со второго этажа Эйфелевой башни. — Прямо-таки атака легкой кавалерии.
— Ну ничего, как говорится, «у короля много», — подмигнула шеф-повару девушка.
К Триумфальной арке первым подкатился, громыхая металлическими палками, немец. За ним подоспели русские, набравшие скорость ближе к финишу и сумевшие обогнать остальных участников. Из-за взрыва другие официанты прибыли на место гораздо позже лидеров — тем повезло, что они находились от англичан на большом расстоянии. Теперь дело передавалось в руки матушке-природе: официантам предстояло на своих двоих, без всякой там механики и пара, добраться до площади Согласия. Официант «Виллы Савуар», ежедневно бегавший по утрам на куда большие расстояния, под руководством трех тренеров подготовился на славу. Быстро идти с подносом — это вам не па-де-де выделывать и не на одноколесном велосипеде жонглировать. Несмотря на то, что немец буквально наступал русскому официанту на пятки, ему удалось финишировать только вторым. Француженки закидали победителя цветами, фотовспышки слепили, но слава есть слава — приятно, что ни говори.
— По результатам эстафеты, — вещал Бобрыкин вечером под хлопки шампанского, которого в количестве дюжины бутылок передал ресторану сам государь-император вместе с поздравительной запиской, — первое место за нами! Второе место у немцев, третье у японцев. Несмотря на громкое, в самом прямом смысле слова, поражение англичан и американцев, у них четвертое и пятое место соответственно. Остальные пять участников вообще не смогли добраться до финиша во втором этапе, и по совокупности баллов, выбыли из соревнования.
Все зааплодировали и начали наполнять бокалы.
— Друзья мои, — с дрожью в голосе обратился к своим работникам шеф-повар, — поздравляю вас от всей души! Но прошу не расслабляться! До победы один шаг, однако, непростой! Через три дня готовим десерты! Условия узнаем по обыкновению от господина Бобрыкина завтра поутру.
— А шампанское, господа, весьма отличного качества, — заметил кто-то.
— Из Новосветского имения князя Голицина, поставщика Двора его императорского величества, — ответил Герман Игнатьевич. — Вполне конкурирует с французским!
Бобрыкин вошел на кухню, утирая пот с лица
— Жарко, господа, весьма жарко сегодня в Париже! Но к делу. Надобно сделать три десерта. Ставим их на большой стол. Пять маленьких столов предназначены для жюри. Оценивают, как горячие блюда, по трем критериям, по десятибалльной шкале: сервировка, обслуживание, вкусовые качества блюда.
— У нас было время обдумать варианты десерта, — взял дело в свои руки Герман Игнатьевич. — Прошу быстро написать на бумажках ваши варианты.
Вскоре в руках у шеф-повара оказались листочки с названиями блюд.
— Да вы ребята постарались! — улыбнулся он. — Фантазия ваша бурная, но вполне вписывающаяся в реальность. Ольга Михайловна, ваше предложение сделать торт в виде автомобиля господина Каперс-Чуховского принимается! Ваня, Эйфелева башня из трубочек с заварным кремом тоже прекрасная идея! Ну и белый лебедь из зефира от господина Ратманского!
