В письмах и звонках я умолчала о том, что первую неделю не выходила из дома, бесцельно переключая каналы на телевизоре. Джеймс запретил любому человеку, который имел отношение к наркотикам, продавать/давать мне их. Так я и сидела, выуживая из памяти воспоминания. Я вернулась к тому, с чего начинала, когда приехала из Чикаго в Лос-Анджелес – бессмысленность существования. За одним исключением – поддержка Стивена ощутима на расстоянии. В итоге я взяла себя в руки и устроилась на работу в кофейню.
– Идут, Ари! – взвизгнула Асоль.
Мои ладони предательски вспотели. Сердце рвалось из груди. Что сказать? Как встретить его? Я нормально выгляжу? Десятки вопросов за секунду пронеслись в голове.
Оставив еще пару автографов и снимков для завтрашних таблоидов, Стивен, Джерад, Бен и Логан направились к запасному выходу. Стивен увидел меня и подмигнул. Да будь он не звездой, я всё равно с восторгом бы смотрела на него – харизма! Джерад мягко улыбнулся, склонив голову. Его улыбка будто адресована мне…
– Привет. – Автоматические двери открылись, горячий шепот Стива у самого уха, и я вмиг забыла о странностях Джерада Андерсона, да и обо всем остальном забыла.
– П-привет, – промямлила я и угодила в теплые объятия. Стивен не успел покурить, от него пахло одеколоном с нотками корицы, недавно выпитым кофе, мятной жвачкой. – Я скучала, – тихо произнесла я, обнимая Стива в ответ.
Небритый и уставший, он выглядел как истинная рок-звезда в черной рубашке и потертых джинсах; из-под шляпы торчали темные волосы.
Стивен не сводил с меня глаз, тоже высматривая изменения.
Асоль повисла на шее Джерада. Люди спешили по своим делам, с парковки уезжали автомобили, остальные участники группы помахали нам и покинули территорию аэропорта на такси.
– Отлично выглядишь, – сказал Рэтбоун и нехотя выпустил меня из объятий, – и я очень скучал.
Подавив дикое желание повторить поступок Асоль, я кивнула.
– К тебе или ко мне? – будничным тоном спросил Стив. Его ладонь на моей спине – приятные мурашки. Остаться наедине. Да, я тоже не могу думать ни о чем другом.
В ответ я выдавила лишь бессвязное: «Э-э, ну-у-у».
Стивен усмехнулся и повел меня к машине. Он катил чемодан, и только стук колесиков нарушал молчание. Не то чтобы нам не о чем разговаривать, мы не могли поверить: долгая разлука закончилась!
Поприветствовав водителя, Стивен отдал багаж, открыл заднюю дверцу автомобиля, кинул вглубь салона шляпу, а потом жестом пригласил меня сесть. Когда я устроилась на кожаном сиденье, Рэтбоун спросил:
– Ну что, взглянем на новый ремонт в моей квартире?
Он сел рядом и взял мою руку, переплетая наши пальцы. Впервые за три месяца губы Стивена коснулись моих: легкий поцелуй, намекающий на долгое продолжение. Стив послал мне хитрый взгляд: его левая бровь дернулась вверх вместе с уголком губ, а я почувствовала, как запылали щеки. Чтобы скрыть смущение, я задиристо взъерошила волосы музыканта. Он в долгу не остался – принялся меня щекотать.
– Хватит, пожалуйста! – сквозь смех умоляла я, извиваясь на сиденье.
– Люблю тебя, Ари, – серьезно сказал Стивен.
***
Я поцеловала его, как только мы оказались в квартире. Поездка на лифте длиною в двадцать девять этажей чуть не свела мое тело с ума. Я вспомнила о том дне, когда Стивен не совладал с собой и взял меня на полу. Нашей разлуке было не три месяца, а три года.
Сейчас я задыхалась от нахлынувшей страсти: обхватив плечи мужчины, подтолкнула его к стене, пылко целуя в губы, а пальцами торопливо поддевая пуговицы рубашки, не позволив Рэтбоуну даже разуться и оглядеть квартиру. Чемодан упал, и мы споткнулись об него.
Вдруг Стивен остановился и выдохнул:
– Медленнее.
Хриплый от возбуждения голос звучал сексуальнее обычного. Я поперхнулась возмущением. Зачем ждать?
Но Стив снял ботинки, повесил шляпу на крючок, застегнул рубашку и позвонил Марти, чтобы сообщить об удачном приземлении. А я стояла посреди коридора, не понимая, что пошло не так.
Закончив разговор, Стивен глянул на меня через зеркало. Поймав его взгляд, я ощутила, как вновь загорелись щеки. Играет со мной – девчонка не может устоять перед кумиром. О, действительно?
Разозлившись, я дернула плечами и ровным голосом сказала:
– Ты прав. Спешить не стоит.
Стивен кивнул. Его равнодушие злило и пугало, в голове я прокручивала последний час, гадая, что случилось. Но Стивен смотрел на меня спокойно, и я, абсолютно озадаченная, отвернулась.
Ладно… посмотрим, кто кого. Встряхнув локонами, я пошла по коридору, на ходу освобождая себя от одежды: майка, потом бюстгальтер. Обнаженную кожу обдало прохладой. Надеюсь, челюсть Стива встретилась с полом. Победно злорадствуя, я села на край кровати в спальне и занялась ремешком босоножки. Я поправляла волосы, касалась пальцами шеи, медленно, глубоко дышала – и прочие женские штучки, которые заставляют мужчин терять голову и забывать обо всем, кроме желания взять меня и заплатить любую цену за секс.
