– Это заметно. – Ира насмешливо кивнула на ее кофту. – Кстати, о шмотках: тебя не смущает его повышенный интерес к тряпкам? И он все еще держит свою гардеробную закрытой? Как думаешь зачем? Боится, что ты сопрешь что-нибудь дорогое и брендовое?
– Скорее, боится, что я опять что-то испорчу, – хихикнула Кристина. – А вообще, у всех свои секреты, и, если он не прячет там трупы, мне все равно.
– Крис, хорош заливать! Давай представим, что он оставил бы дверь открытой… через сколько секунд ты засунула бы туда свой длинный нос?
– Ничего не длинный!
Кристина на всякий случай коснулась кончика носа, словно убеждаясь, что он такой же, каким был, когда она в последний раз смотрелась в зеркало, а потом задумалась. Она была уверена, что смогла бы противостоять искушению, но проверять этого не хотелось. Мало ли.
* * *
Илья толкался в пробках, думая о том, что понедельника хуже у него не было: он катастрофически опаздывал в офис и материл про себя Алексея, который хотел непременно воочию созерцать своих подчиненных. Парень надеялся отмазаться от собрания, сославшись на плохое самочувствие, но шеф упирался и орал в трубку, что это совещание пропускать никак нельзя – сегодня будет важное заявление, плюс вся команда и руководство в полном составе соберутся обсуждать финальные правки по немцам. И даже если у Смирнова сломаны обе ноги, он должен доползти до работы.
– Сам напросился, – буркнул Илья, паркуясь на служебной стоянке бизнес-центра.
Кинув взгляд в зеркало заднего вида, Илья криво усмехнулся.
Мало того, что его лицо «украшали» шрамы, так еще на скуле всеми оттенками красного и фиолетового переливался синяк, плавно перетекающий в нежно-сиреневый фингал, а губам позавидовал бы Джокер. Шрам с одной стороны рта, а с другой – царапина с содранной кожей.
«Красавец».
Тем не менее Илья расправил плечи и вошел в офис, привычно ловя на себе заинтересованные взгляды окружающих. Подумалось, что одно осталось неизменным – на него всегда обращали внимание, только раньше смотрели с восхищением, а сейчас со смесью жалости и отвращения, и еще непонятно, что было хуже.
– Смирнов, как приятно, что вы решили нас навестить, – ехидно бросил Алексей, когда Илья, извинившись, вошел в малый конференц-зал.
Десять человек уставились на него во все глаза. Два зама Алексея, с которыми он раньше общался только по телефону или в переписке, стали рассматривать его с неподдельным интересом, остальные тоже вовсю разглядывали последствия недавней потасовки на его лице, Алексей же буднично кивнул в сторону единственного пустого кресла с таким видом, словно ничего особенно не произошло.
– Смирнов, успели на самое интересное. Мы вчера беседовали с Артуром, будут кое-какие корректировки. Первое…
Илья слушал Алексея вполуха, мечтая треснуть его замов, которые откровенно пялились на него, как на зверушку в зоопарке, и перешептывались, как первоклашки. Идиоты.
– Артур и его партнеры попросили перенести встречу с конца декабря на начало января, – закончил свою речь Алексей.
– Они передумали? – тут же вырвалось у его зама, который наконец отвлекся от лица Ильи.
Илья по голосу определил, что это тот самый Степан, который вечно задавал ему уточняющие вопросы, словно пытаясь уличить в том, что он чего-то не знает. Илья же, к своей гордости, еще ни разу не попался на этот трюк: то ли все знал, то ли везло, но Степана это явно раздражало, как и то, что Алексей позволял Илье больше остальных. Например, он редко появлялся на общих совещаниях вживую, предпочитая подключаться онлайн, несмотря на то что стал чаще бывать в офисе.
– Нет, у них технические накладки. Они приедут, волноваться не о чем, – спокойно пояснил Алексей. – Это даже к лучшему, потому что у наших разработчиков все еще недоделано приложение, да, Юдин?
– Алексей, мы почти все сделали. – Главный разработчик задергал пышными усами, барабаня пальцами по столу. Илья был уверен, что если кто и рад переносу, то это Юдин, потому что его отдел как обычно не успевал. – Мы к концу недели покажем демоверсию.
– Нормальную версию подготовьте в срок. Но это еще не все новости, – усмехнулся Алексей и лукаво посмотрел на Илью. – Было принято решение, что Артура и его партнеров встречает и сопровождает Смирнов. Ну и я, разумеется.
Илья почувствовал, что стул, на котором он сидит, резко стал горячим, как уголь, да и атмосфера явно накалилась. Тяжелый взгляд Геннадия Михайловича – финдира и по совместительству близкого друга Алексея – впился в Илью, но обратился он к шефу:
– Алексей, Смирнов и так ведет проект на пару с Лукиным. Теперь ты хочешь, чтобы он занимался организацией встречи?
