По его тону было очевидно, что именно он собирался встречать немцев. Илья смеялся в душе, сохраняя на лице бесстрастное выражение. Единственная польза, которую Геннадий мог принести проекту, – это распитие шнапса с Артуром, не больше. Он слабо разбирался в теме, плавал во всех тонкостях, что становилось очевидно, стоило только копнуть чуть глубже того, что было в материалах презентаций. И вообще, Илья считал его нулем без палочки и без дырочки. Будь его воля, он бы давно выкинул из проекта и Геннадия, и его непомерное эго.
– Гена, теперь за немцев полностью отвечает Смирнов. От встречи в аэропорту до проводов после сделки, – миролюбиво улыбнулся Алексей.
– Представительное лицо ты выбрал, ничего не скажешь, – только и фыркнул Геннадий, отрывая взгляд от лица Ильи, который начал закипать от пренебрежения в голосе зама.
Да, он пришел побитый, хотя и без этого красотой не отличается, но у него хотя бы мозги на месте и работают!
«Тупой индюк с раздутым самомнением», – решил Илья, переводя взгляд на Алексея. Было интересно, что он ответит на этот язвительный комментарий финдира.
– Вообще-то выбирал не я, – развел руками Алексей, – а Артур. Ему и его команде комфортно общаться с Ильей, и они хотели бы, чтобы он присутствовал на всех этапах сделки. Плюс, по его словам, он говорит как чистый немец, и это упрощает коммуникацию.
На собрании начался галдеж. Геннадий, который два месяца занимался немецким, подтягивая забытые со школы знания, негодовал громче всех, Степан что-то говорил о том, что нехорошо все делегировать одному только Илье, остальные просто наблюдали перепалку замов с шефом, а сам Смирнов пребывал в шоке от того, что Артур так им проникся.
Может, его подкупило то, что Илья несколько лет прожил в Германии? Им было легко общаться, потому что Илья свободно владел немецким, а еще разбирался в культурных тонкостях и мог поддержать разговор на разные темы. А Артур любил иногда поболтать о чем-то стороннем. И все равно было удивительно. Даже перенос встречи не удивил так сильно – Илья был уверен, что сроки съедут. Немцы чересчур щепетильны. Пока не согласуют все мелочи, шагу не сделают.
Он снова посмотрел на замов, которые убеждали Алексея, что Илья распугает немцев своим видом, что он не формат для таких встреч. Илья же поражался их грубости и хамству, приятно удивляясь стойкости, с которой Алексей не сдавал своих позиций.
– Решение принято, – отрезал он. – Собрание окончено. Смирнов, задержись, Гена, Степа, с вами встречаемся в два часа.
Когда конференц-зал опустел, Алексей откинулся на спинку кресла и лукаво посмотрел на подчиненного.
– Удивлен?
– Нет, – смело ответил Смирнов, решив, что большей частью говорит правду. – Мы с Артуром как-то сразу нашли общий язык.
– Я тоже так подумал, – хмыкнул шеф. – А еще после весеннего тендера я уверен, ты справишься лучше Гены.
Илья поднял глаза на шефа, пытаясь прочитать мысли старого плута, но Алексей, как всегда, только загадочно улыбался. Часто казалось, что шеф мог бы быть идеальным политиком – никто никогда не понимал, о чем он думает на самом деле.
– Спасибо, – зачем-то сказал Илья. – Я не подведу.
– Я знаю, но ты как будто не рад этому.
Если мысли шефа прочитать было невозможно, то мысли других Алексей щелкал на раз-два.
– Геннадий прав, я могу отпугнуть немцев. Недостаточно представительно выгляжу, плюс самый молодой в команде, – дипломатично ответил Илья, внутри почти крича, что только сумасшедший поставит Джокера вести переговоры вживую.
По телефону, по почте – в любом онлайн-формате он заболтает и уговорит кого угодно на что угодно, но не вживую. Не сейчас. Люди смотрят на внешность, и когда она отталкивает, они подсознательно предвзято относятся к тому, что им говорит ее обладатель.
– Илья, не говори глупостей, – отмахнулся Алексей. – Но на встречу давай все-таки без синяков. Хорошо выходные прошли?
Шеф насмешливо смотрел на него, явно желая услышать историю. Илья немного смутился, но у них с Алексеем были достаточно теплые отношения, которые с самого начала вышли за рамки «начальник – подчиненный». Алексей вообще на том самом вертел корпоративную этику и обожал поболтать по душам с сотрудниками, которые ему нравились. Илья без лишней скромности относил себя к таковым.
– Девушку с братом защищал, – сказал Илья, решив не вдаваться в путаные объяснения на тему того, кем ему приходится Кристина.
Алексей, вечно переживавший за чужую личную жизнь больше, чем за свою собственную, тут же загорелся.
– Девушка? – прищурился он. – Отбить, что ли, пытались?
– Типа того, – дернул плечами Илья. – Пьяные уроды привязались и… ну, в общем…
– Навалял им? – подсказал Алексей. – Ну и молодец, девушку и брата надо защищать. Но в начале января сидите, пожалуйста, дома, чтоб без приключений. Ты мне с немцами живым нужен! Кстати, на корпоратив-то придешь в пятницу?
– А он уже на этой неделе? – Илья сделал вид, что не думал о том, что его синяки – отличный повод не ходить на дурацкий корпоратив.
