– Ну, сувениры, которые были размещены на стене, они все целы. Да и остальное – тоже. Хотя, знаете, по-моему, не хватает одной какой-то деревянной маски… Да, точно! Зрительно я ее помню – она хранилась вон в том обгоревшем шкафу, а вот во время уборки ее там не оказалось. Анатолий Тихонович мне как-то про нее рассказывал… Он говорил, что эта маска принадлежала шаману какого-то туземного племени в Амазонии. Анатолий Тихонович спас его сына – вырезал аппендицит, а тот ему подарил свою ритуальную маску. Да, она куда-то делась!..
– Может, местная алкашня успела тут порыскать? – задумчиво предположил участковый.
– Нет, Василий Александрович, – несогласно качнула головой девушка, – у меня такое ощущение, что маска пропала или во время пожара, или даже еще до пожара. Знаете, когда еще горело, и я вошла сюда, то мне показалось, будто кто-то в темноте прошмыгнул к выходу. Но я тогда на это особого внимания не обратила – для меня главное было найти Анатолия Тихоновича. И я потом об этом как-то забыла – ну, сами понимаете, такой стресс… А вот сейчас вспомнила! Слушайте, а может быть, этот пожар и устроили для того, чтобы украсть маску?
– Стоп! – вскинул указательный палец участковый. – Но если бы кто-то в это время выбежал из дома, то я бы обязательно его заметил! Мы с ним столкнулись бы лоб в лоб!
– Он мог на время затаиться во дворе, а когда вы вошли в дом, сразу же после этого выбежать на улицу! – возразила Светлана. – Надо опросить соседей, кто был на пожаре, наверняка его кто-то заметил.
В очередной раз поправив фуражку, участковый был вынужден согласиться:
– Ну-у… Вполне возможно, вполне возможно… С такой «мисс Марпл» попробуй поспорь… – добавил он, адресовав девушке весьма дружелюбную улыбку.
«Ого! Кажется, Вася к ней неравнодушен… – мысленно резюмировал Гуров. – Кстати, насчет постороннего в доме – информация очень интересная. Надо опросить соседей…»
Спросив у Светланы, не нужна ли ей в данный момент какая-либо помощь, на что та махнула рукой – справлюсь! – он позвал с собой участкового, и они отправились проводить подворный обход. Проходя от дома к дому, каждый по своей стороне улицы, дотошно выясняли у сельчан, не видел ли кто из них чего-то необычного во время пожара? Но, к досаде Гурова, от всех он слышал лишь однозначное – нет. В какой-то момент у него даже зашевелилось сомнение – а был ли действительно кто-то посторонний? Вдруг Светлане это только лишь показалось? Например, на фоне окна упала штора, а в задымленном помещении – попробуй разбери, что это было на самом деле?!
И когда Лев прошел уже около десятка домов, где-то в одиннадцатом или двенадцатом, хозяин дома вдруг припомнил – да, какой-то посторонний человек промелькнул. Собеседник, назвавшийся Иваном Гончариным, рассказал, что на пожар он прибежал одним из первых. Прикинув, что ведрами тушить – дело не слишком эффективное, он сбегал домой и из своего огорода приволок целую бухту садового шланга – благо напротив дома Борисова имелась водоразборная колонка с хорошим напором. И вот, подключив шланг к колонке и приступив к тушению огня таким импровизированным брандспойтом, в какой-то момент Гончарин вдруг увидел проскочившего мимо него незнакомого бородача.
– Я, значит, окно с улицы выбил, – рассказывал Иван, широко жестикулируя руками, – и давай поливать, что там горело внутри. Малость огонь сбил, дай, думаю, с другого конца зайду – сени полью, там полыхало здорово. Бегу к калитке, тяну за собою шланг… И только, понимаешь, во двор сунулся, мне навстречу из дыма, из темноты – кто-то незнакомый, с бородищей такой лешачьей, глаза выпучив, выскакивает. Ну, мне тогда разбираться времени не было – надо было огонь заливать. А он, пригнувшись, – шмыг мимо меня, и как будто его и не бывало. Кто такой – ума не приложу. Хотя… К профессору много кто ездил. По части огородной он первый был спец. К нему и мы шли за советом. Да, много приезжало к нему по ученой части советоваться. Такие, понимаешь, профессора, академики… Да-а-а-а!
Но таинственный бородач, по мнению Гончарина, ни на ученого, ни на простого огородника и близко не походил. Скорее он был похож на какого-то бомжа, живущего на заброшенной помойке.
– Мы теперь всей улицей решили присматривать за профессорским домом. – Иван сожалеюще взглянул в сторону обгоревшего коттеджа. – Из больницы выйдет – поможем отстроиться. Ну а то! А вдруг в селе нашем он разочаруется и уехать захочет? Не-е, пусть здесь живет! Он вон какие хорошие пилюли делает! Наша медичка, фельдшерица, сама к нему за лекарствами бегала, когда ее малец чем-то заболел и его крючило лихорадкой. Помогло! Таких людей беречь надо, им цены нет…
На просьбу Гурова помочь в создании фоторобота неизвестного бородача Гончарин сделал встречное предложение:
– А давайте я вам его сам нарисую? Я умею – правда-правда! Вот, давайте зайдем ко мне, я вам покажу свои работы…
