Последний дракон магического мира умер. Он мечтал стать частью звёздного неба, как и сотни его сородичей, но очнулся в нашем мире, в теле зашуганного ПТУшника, изучающего столярное мастерство и попавшего на мотоцикле в аварию. В этом мире нет магии, в этом мире нет драконов, но он обязательно выяснит, зачем оказался здесь. Даже если всему придётся учиться с самого начала.
Высоко в небе сияло солнце, согревая летними лучами лес, холмы, дороги и окружающие деревеньки. Резкие тени падали на землю сквозь затейливую вязь листьев, а ветер раскачивал кроны так, что от пятен света начинало рябить в глазах. Благодаря этому, двое, притаившись в тени, легко сливались с окружающим пейзажем. И, даже если бы они зашевелились, то любое движение легко можно было списать на проделки ветра в буйной листве.
Кролик высунулся из норы, поводил носом из стороны в сторону, принюхиваясь к лесным запахам, внимательно осматриваясь вокруг. Решив, наконец, что снаружи безопасно, он резво выскочил на простор, чтобы минуту спустя быть пойманным в охотничий силок, удачно расставленный и замаскированный.
– Э-ге-гей! У нас получилось! Папа, у нас получилось! – сначала из кустов раздался звонкий мальчишеский голос, затем на прогалину вышли сами охотники и занялись ловушкой.
– Удачная охота, – наконец отозвался мужчина в пятнистой одежде, уже привязывая тушку на специально притороченную к котомке петлю. Этот кролик стал уже четвёртым. Сняв маскировочную сетку, охотник аккуратно смотал её и убрал в заплечную сумку, разом перестав походить на дикого лесного духа. Его тёмная одежда, из плохо прокрашенной ткани, напоминала человека среднего достатка, которому вроде и не обязательно выглядеть богато, но и следует как-то отделять себя от совсем уж бедняков.
– Теперь домой? – мальчишка, одетый, как и мужчина, но проще и потрёпанней, явно донашивающий за старшими, радостно прыгал вокруг отца, предвкушая сытный ужин. Тот тоже выглядел довольным.
В этот раз в поисках добычи охотники забрались далековато от дома. Пришлось перевалить гору в той части леса, куда раньше на промысел ходить не доводилось. Не принято, да и слава у этих мест была недобрая. Тем более, говорят, в неразведанных местах новичкам не везёт, но здесь вышло наоборот - сразу и такая удача. Непуганое зверьё, словно никогда не встречавшее человека легко бежало в силки. На удивление быстро управившись с охотой, можно было даже успеть домой засветло.
– Зря эту гору называют проклятой, – озвучил мысли отец. – Райские угодья. Самому королю тут поохотиться не стыдно.
– А мы всем расскажем об этом месте? – мигом заинтересовался мальчишка. Нечасто отец пребывал в таком хорошем настроении, даже не злился на «слишком много вопросов», которые ребёнок вываливал на-гора, не успев обдумать.
– Не сейчас, сначала сами…
– А почему её называют проклятой?
– Почему? – мужчина задумался, припоминая какие-то невероятные россказни, размытые пугалки. – Вроде… водится тут кто-то.
– Кто водится? Кто? – мальчишка прыгал вокруг отца, как любопытный щенок, вытявкивая предположения. – Лесной дух? Или большой единорог? А может мы сами его поймаем, и тогда я загадаю желание…
Вершина одинокого дерева на противоположном склоне вспыхнула как свечка, а сгорела – как спичка: моментально, беззвучно и эффектно осыпалась серой золой. Отец и сын инстинктивно замерли. Неозвученное желание застряло у мальчишки в горле.
День казался тихим, тёплым и солнечным, слабый ветерок легко трепал верхушки деревьев и зелёную листву, никак не претендуя на роль сжигающего урагана. Тем не менее охотник напряженно замер, до боли напрягая зоркие глаза, в пока безуспешных попытках обнаружить источник возгорания. Они стояли на опушке, граница света и полумрака надёжно скрывала их от чужих глаз, позволяя самим легко наблюдать за происходящим. Но как это сделать, если ничего не происходит?
– Пап, а что это было? – просипел мальчик, от испуга переходя на шёпот. – Кто это сделал?
Треугольная тень упала сверху, промелькнула перед глазами, как морок, и унеслась дальше, оставив после себя лишь волну горячего воздуха и тонкий свист. Огромная чёрная тень, быстрая и юркая как молодая ласточка ещё раз показалась и снова исчезла из поля зрения. Не получалось ни рассмотреть кто это, ни понять, как и откуда появляется, лишь стоять и хлопать глазами, как в цирковом балагане перед необъяснимыми фокусами. Первым отмер ребёнок:
– Папа! Что это? Это…
– Тссс…
Отец торопливо зажал рот сыну, утаскивая подальше в лес, туда, где тень деревьев становилась густой и плотной. Они замерли там, тяжело дыша, обливаясь потом и кусая губы, чтоб ненароком не привлечь к себе внимания, ждали. Томительно бежали минуты. Всё также сияло солнце, стрекотали кузнечики и цикады, где-то за спиной болтались свежепойманный кролики, но мир, казалось, в миг стал опасным и непонятным. И дождались.
Из-за дальней кромки леса вынырнул и неторопливо взмыл в небо… дракон – никаких сомнений не оставалось – неся в лапах вяло трепыхающуюся добычу. Огромные кожистые крылья мощно разрезали воздух, оставляя после себя тот тонкий свист, что услышал охотник, чешуйки поблёскивали на солнце, а кончик хвоста словно флаг развевался на ветру