И, не дожидаясь ответа, монах, скинул с себя рясу и в одном лишь нижнем белье бросился с разбега в воду. Хорошо, что не нырнул головой вперёд, глубина в пруду оказалось максимум по пояс, но даже её прозрачность не позволяла этого определить. Гренье вовсю плескался и фыркал от блаженства, ныряя с головой как ребенок, а Лор только снял верхнюю одежду и вошел по колено в воду. И чуть было не выпрыгнул обратно. Стало понятно, что монах фыркал не только от блаженства, но и оттого, что вода оказалась студеной. Всё-таки, пересилив себя, парень, не заходя дальше, омыл свое тело, очистившись, насколько это было возможно в ледяной воде, от копоти и трехдневной грязи. Подумав, Лор все же решил постираться, тем более тяжелые тучи, как по приказу, унеслись вдаль, вероятнее всего, на запад за горный хребет, и послеполуденное солнце припекало молодое тело.
– Это дело! – поддержал идею парня монах, взял свою рясу и вернулся в воду.
Лор хотел постирать и найденную в пещере куртку вора, но Гренье его остановил.
– Нет необходимости! – вышел из воды монах, выжимая свою рясу, – На ней чары, со временем она сама по себе очищается!
– Да! – изумился Лор и по-новому взглянул на одежду.
Если парню не показалось, то по швам изредка пробегали еле заметные блики.
– Откуда ты все это знаешь?
– Опыт.
И как обычно, больше монах ничего не пояснил. Они развешали одежду на ветках деревьев, так чтобы солнце попадало, и спустя всего час, даже мешковина рясы была абсолютно сухой.
Солнце стояло ещё высоко, и спутники решили выдвигаться к Туманным холмам. По заявлению все того же монаха они должны были успеть дойти до темноты к месту, где Гренье оставил провиант. И там же заночевать. Проведя очередной обряд лечения, двинули в путь. Лор по-прежнему опирался на посох, но был уверен, что мог обойтись и без него, однако, орудие так прикипело к парню, что он не смог найти в себе силы, чтобы выбросить его. А еще, было решено, точнее, монах непризнающим возражений тоном заявил, что куртка вора, теперь, по праву его – Лора! Конечно, парень проявил такт, и известную долю скромности, но принял подарок и шел, теперь, в ней сияя.
И вот он, выход! Как оказалось, долина была круглой формы, единственным входом, и в то же время выходом служило узкое ущелье между отвесными скалами, уходящими высоко в небо. И прямо перед ущельем стоял обелиск, метра три в высоту.
– Алтарь! – подтвердил догадку Лора монах, и немного ускорился.
Лор не стал рисковать, тем более что Жан оторвался всего на десятка два шагов.
– «…И дух Его придет извне, и с неба рухнет Он на твердь, в холмах, что в тумане…», – продекламировал монах, – я же говорил!
– Так, Жан! Ты обещал…
– Да-да, конечно, простите. Я просто рад, что правильно вспомнил, почти…
– Тогда не будем задерживаться, чем быстрее мы попадем в Туманные холмы, тем быстрее встретимся с твоим наставником, и этот кошмар закончится! – прошептал последнее Лор, но монах услышал.
– Или начнется! – радостно произнес Гренье, но быстро исправился, – Ну, в смысле не кошмар, а Ваш путь!
– Все! Пошли.
Ущелье оказалось длинным, ужасно длинным, в какой-то момент Лор поймал себя на мысли, что страшится того, что одна из стен прямо сейчас рухнет и погребёт под собой обоих путников. Их движение уже длилось больше двух часов, когда впереди, из-за поворота, появился человек. Он был одет в мантию, похожую на рясу, что была на монахе, но одеяние незнакомца было чуть темнее и, выглядело дороже, что ли… Увидев друг друга, все сбавили шаг, и чем больше сокращалось расстояние между ними, тем Гренье говорил все тише.
– Говорить буду я! – твердо заявил монах, – Кто знает, что это за человек?! Сейчас в округе Туманных холмов небезопасно…
– Доброго дня! – приятным голосом, первым заговорил неизвестный.
– И вам всех благ! – велеречиво ответил Гренье, – Какими дорогами вас сюда занесло? В такую глушь…
– Я и вас хотел спросить о том же! – уголками рта слегка улыбнулся путник, – Что заставило путешествовать людей, вдали от поселений, в горах? Смотрю вы налегке?!
От глаз Лора не утаился цепкий взгляд, прямо-таки обыскивающий спутников.
– Как я посмотрю, за вашей спиной также нет поклажи! – ушел от ответа монах.
Лор вновь почувствовал напряжение тела спутника, и отметил изменившийся тон, на более жесткий.
– Так, что вас привело сюда?
– Я?! – немного опешил странный путник от напора, – Я охотник! – поторопившись, заявил он и неуверенно продолжил, – Мой лагерь в нескольких километрах отсюда, и снаряжение все там…
– И как же вы охотитесь без снаряжения? – не сбавлял напор Гренье.
– Так, я в разведке…, э-э, разведаю места, ищу лежки диких зверей.
– А где же ваши напарники? Ни за что не поверю, что досточтимый господин Грон, главный загонщик Туманных холмов, не отправился с вами!
– Что вы, мы разошлись с ним на входе в ущелье, он отправился на северо-запад, вдоль гор, а я сюда, разведать, может перевал какой…, или…
