Уже спустя половину декады Пергтагер заподозрил, что его любимый питомец сбежал. Конечно, Ди пару раз пропадал и на более долгий срок, но сейчас все казалось иначе. Ящер слишком уж бурно отреагировал на сделку с пауком-альбиносом. Но не мог же он настолько привязаться к животному совершенно другого вида? Чтобы разобраться, Эдвин даже послал за стариком Лориантом, который часто контактировал с разумной рептилией.
— Как думаешь, мог Ди сбежать?
— Я всегда говорил, что он не просто разумен, но во всем подобен людям, господин.
— Но это же бессмыслица — ящер защищает паука.
— В природе встречаются самые необычные случаи взаимоотношений между живыми существами.
Пергтагер взглянул на собеседника с некоторым подозрением.
— Ты даже будто бы не удивлен.
— Этот ящер находится за пределами нормы, господин. Возможно, что так проявляется его природа высшего.
— Тут подсказок ждать не от кого. А я ведь поменял паука на яйцо виверны, которая тоже может дорасти до статуса высшего. Придется учитывать случившееся при ее воспитании.
— Невероятно щедрое предложение от герцога Хамбукского.
Эдвин довольно ухмыльнулся. Он был рад любой возможности обставить западного соседа.
— У него сейчас остается все меньше вариантов. А своим приближенным иногда приходится отплачивать за безоговорочную верность. Обидно только, если в добавок исчезнет и Ди.
— А что показал Вам следящий ошейник, господин?
— Это очень муторный процесс, поэтому я и спросил твое мнение. Но наш разговор только усилил сомнения. Видимо, придется воспользоваться артефактом.
После долгого процесса настройки на нужного питомца, Пергтагер смог запустить поиск цели. Результат его озадачил, ведь магия показывала, что Ди прямо здесь, в замке. Однако герцог все же решил проверить точное место. Артефакт привел его в одну из башен, где под самой крышей оказалось обустроено логово ящера. На мягкой подстилке лежал совершенно невредимый ошейник, а рядом с ним осколки хрустальной статуэтки.
[1] — Metallica — Bleeding me.
Сколько времени ушло на дорогу? Сколько часов продолжался бег без передышки? Останавливался ли он в пути хотя бы на сон? Точно Дигамма ответить не мог. Даже когда действие проклятья закончилось, все оставалось как в тумане, а лапы продолжали на автомате нести вперед. Небо и горы, леса и реки, камни и деревья — они слились в некое абстрактное окружение. Будто этот неотличимый от реального цифровой мир подменили компьютерной игрой из самого начала двадцать первого века и в довесок убрали из нее текстуры. Осталась только лишь голая форма и конечная цель маршрута. Зато, когда финишная черта оказалась пересечена и в голове прозвучал победный звоночек, он обнаружил себя уже стоящим у бурной речки, вытекавшей из искомой пещеры.
Ящер целиком погрузил голову в студеную воду, чтобы вдосталь напиться и окончательно вернуть ясность ума. Расслабляться было рано: далее требовалось больше внимания и меньше неосознанных действий. Тропа вдоль подземной реки могла быстрее всего привести к пещерной системе под Скамьей гиганта. По крайней мере так Ди показалось, когда он впервые очутился в этом месте после Расщелины Змея стужи. Очередное удачное стечение обстоятельств. И очередная случайная догадка, на которую приходилось полагаться.
Прошло больше полутора лет, а здесь ничего не изменилось. Вода протачивала камни слишком медленно по меркам обычных живых существ. Ровная и удобная дорога превратила дальнейший путь в легкую прогулку. И ни следа кого-нибудь живого, ни писка и ни шороха, только резонирующее в замкнутом пространстве гудение реки. Дигамме даже не пришлось напрягаться, чтобы дойти до конца безопасной тропы. Однако теперь он стоял перед обрывом, а впереди была только вода и гладкие стены подземного русла. В прошлом — труднопреодолимая преграда, но сейчас в арсенале у Ди имелся «Паучий шаг». Осталось лишь пробежать по вертикали сотню с хвостиком метров с заходом на потолок, ведь испускающий тонкие нити магической энергии пролом располагался на противоположной стороне реки.
На словах задача казалась непростой, на практике же стала еще и крайне непредсказуемой. Дигамма раньше не использовал эту Способность для таких длинных дистанций и не знал, продолжит ли она работать через, например, тридцать шагов. Хотя в случае неудачи ничего страшного не случится — просто придется потерять время и очень много раз искупаться.
