Ящер тряхнул головой, отгоняя скорбные мысли. Его вины, что так сложились обстоятельства, не было. Однако, не случись тогда всего этого, Ди мог не познакомиться с Лоттирией и уж точно бы не встретил Риверу. А в первую очередь стоит думать о тех, кто с нами рядом сейчас, и спасать то, что мы действительно в силах спасти. Прошлого не воротишь, но повлиять на будущее он все еще был способен.
Многие особые отметки, оставленные Дигаммой при первом прохождении запутанной пещерной системы под Скамьей гиганта, сохранились, поэтому преодолеть подземный лабиринт и добраться до цели удалось достаточно быстро. Темные колонны, письмена на стенах, да и магическая печать на полу — все в этом потайном месте для создания химер было без изменений, хотя иначе произойти и не могло. Сейчас Ди, в отличие от себя прошлого, видел, что предметы вокруг покрывает пелена из неизвестной энергии. Визуализирующие ее частицы в своем движении образовывали не линии и не тонкие нити, а равномерную безразрывную пленку, едва видимую даже с помощью Особенности. Казалось, что такая магия предназначалась исключительно для защиты.
Правда Дигамму куда больше интересовали знания, носитель которых эта защита берегла от разрушительного влияния времени. Собственно, за высеченной в камне наукой он так сюда и стремился. Когда смерть не наступала на пятки, можно было спокойно и обстоятельно изучить информацию о химерах и всех тонкостях их создания. Главное, что Ди понял — как же ему повезло во время своего превращения. Результатом столь плохо и спешно подготовленной процедуры обычно являлся трепыхающийся комок плоти с пятью ногами и пастью на спине. Химерология оказалась крайне опасной штукой, требующей точного расчета.
Также ему удалось узнать и пару фактов о будущей эволюции. Во-первых, во время повышения ранга химеры могли повлиять на свой внешний облик. Стоило сконцентрироваться на одном из составляющих тело существ, чтобы его черты стали доминировать над остальными. Естественно, для этого требовался более или менее развитый разум, который в прошлый раз у Дигаммы еще дремал, и он остался в состоянии по-умолчанию, то есть в виде варана. Во-вторых, имелась хорошая возможность заполучить дополнительную Способность. Нужно было лишь в процессе перехода на новый ранг держать при себе часть какого-нибудь монстра, чтобы скопировать одну случайную системную силу из принадлежавших ему при жизни. Именно так Змей стужи поделился с Ди «Драконьей кровью».
Оставалось найти, от кого оторвать кусочек. Под рукой у Дигаммы были только хрустальные саламандры, но они совершенно не годились, ведь уже стали частью химеры. Кроме них, насколько помнил ящер, в пещерах обитали летучие мыши, хироты[1] и белый дух. Однако Способности, потенциально имевшиеся у рукокрылых, не особо привлекали, а как отделить хотя бы частичку от тела потусторонней медузы, он вообще не представлял. Теперь Ди знал, что эти существа являлись обитателями Бездны и изредка просачивались на Теваир, наводя страх на все живое своими природными способностями растворять органику. Шанс получить столь неудобную силу еще больше предостерегал его от выбора белого духа. Выходило, что оставался лишь вариант с заимствованием у драконового хирота.
Мысли о драконах всколыхнули память Дигаммы. Он ведь уже совсем забыл, что имел при себе вещицу, связанную с настоящими повелителями неба. И искать хирота, их блеклую имитацию, не было никакой нужды. Порывшись в недрах «Пространственного кармана», ящер достал кольцо, которое когда-то получил из тайника Карела. «Кольцо с застывшим глазом дракона». Это название не было просто красивой метафорой. Широкая полоска металла обхватывала настоящее глазное яблоко, окаменевшее под действием неизвестной магии. Размер оно имело, конечно, очень скромным, но насыщенный небесно-голубой цвет и узкий вертикальный зрачок говорили в пользу принадлежности дракону.
Теперь, раз все нюансы оказались учтены, пришло время начинать. Медленно вдохнув и выдохнув, Дигамма взял кольцо в пасть, представил свой облик до запуска «Нового горизонта» и сконцентрировался на магическом ядре. Много усилий прикладывать не понадобилось, ведь после недавних переживаний оно было готово. В виртуальных недрах Ди что-то звонко щелкнуло, будто лопнула натянутая струна. Наружу потекла ранее сжатая энергия, количество которой нарастало по экспоненте. Десять секунд, двадцать, и вот она уже захлестывает все тело. Как только подпитка вышла на достаточный уровень, стартовало превращение.
