Нир удивился такому странному маршруту для побега, однако решил молча кивнуть. Дигамма выглядел как человек, у которого имеется четкий план. Ну а тот лишь довольно хмыкнул и взялся за устройство на шее парня. К счастью, там оказался амулет, только блокирующий Способности и никак не воздействующий на разум. Ди просто разорвал стальную цепь благодаря энергии Материи и грубой силе.
А вот с Салдером все было сложнее. На его шее висел тот самый ошейник с черным камнем, который реагировал на эмоции и заставлял страдать. Дигамму передернуло от одних только воспоминаний. Стоило полагать, что Салдеру Старкуезер врубил артефакт на максимальную мощность, ведь за довольно небольшой период тот оказался в крайне угнетенном состоянии. Услышав шорохи рядом, парень проснулся и сел на лавку, но его взгляд был совершенно пуст. Здесь Ди пришлось повозиться, ведь сначала требовалось отключить магическую защиту, а уже потом ломать цепь. Правда Салдер остался все таким же безвольным, даже избавившись от влияния артефакта. Остаточный эффект был слишком силен.
Что же, Ниру пришлось вести его за собой, а Ди имитировать, будто бы конвоирует обоих. Так они, не привлекая внимания, преодолели двор внешнего форта. Далее предстояла самая рискованная часть побега — пройти через ворота в скале внутрь каменоломни. Нет, план у Дигаммы, конечно же, имелся. При помощи «Маскарада» была заранее скопирована личина одного из охранников, сопровождавших платформу с гранитом, верхом на которой он заехал сюда. Объемный шерстяной плащ являлся вполне обычной одеждой для холодного времени года, а различные мелкие несостыковки сглаживали темнота и позднее время. Поэтому караульный нисколько не удивился встрече со своим «сослуживцем», хотя вопросы у него все равно возникли.
— Куда ты их тащишь, Мартин?
— Работать, куда же еще?
— Но это же сынок Кадика?
— И что?
— Да он в бешенстве потом будет, вот что!
— А нам какая разница? Хеилер сказал отвести работать — я и веду. К утру верну обоих назад в карцер. Может, старший Кадик и не заметит.
— Но он же вроде как…
Чем дольше продолжался спор, тем больше было шансов проколоться, поэтому Дигамма применил более агрессивный подход.
— Да сколько можно-то? Я уже сегодня наслушался от Хеилера! Дай мне просто выполнить приказ. Если хочешь перепираться, то сам иди к нему!
Караульный сглотнул. Ни спорить с новым начальником, ни влезать в его междоусобицу с Кадиком совершенно не хотелось. После еще нескольких секунд колебаний ворота были молча открыты, и вся троица оказалась внутри каменоломни. А вот уже спуск к провалу оказался легким. И Дигамма, и Нир хорошо знали устройство Скамьи гиганта и смогли избежать лишних встреч с охраной. Правда Кадик до последнего не мог поверить, зачем они сюда пришли.
— Нам что, под воду надо? Там же бездонная яма!
— Не переживай, здесь не настолько высоко. Это будет даже забавно. А сломанные кости мы с тобой оба лечить умеем.
Нира такой ответ только больше напугал. Салдеру же было абсолютно все равно.
В итоге заплыв по подземной реке превратился в настоящий цирк с Дигаммой в главной роли. Он как-то упустил, что единственный сможет видеть в кромешной темноте. Да и «Водное дыхание» пригодилось. Зато Ди незаметно для остальных вернул себе истинный облик, вместе с которым высвободилась и полная сила. Очень вовремя, ведь ему пришлось сначала выталкивать на поверхность подопечных, затем отлавливать и собирать в одну кучу, а под конец забрасывать на высокий берег. И все посреди холодного и быстрого течения. Особенно сложно было с Салдером, который в текущем состоянии плавал подобно бревну.
Однако и на берегу дела пошли не лучше. Бывшие заключенные были вынуждены взяться за руки с Дигаммой и угадывать дорогу по его движениям. А сам рептилоид вынужден был снова принять человеческий вид, чтобы избежать лишних вопросов. Пусть дорога и казалась достаточно ровной, но в темноте Нир и Салдер постоянно запинались и сбивались с шага. Только на середине пути Ди вспомнил про добытые кристаллы светящегося кварца, и достал один из них для освещения подземелья. Теперь все трое могли идти самостоятельно, да и общий темп увеличился. Так снежным ранним вечером они добрались до выхода, но переночевать решили все-таки внутри. К тому же необходимо было уделить внимание собственным ранам.
Следующим утром группа двинулась дальше, придерживаясь течения реки. Чтобы достигнуть поместья Кадиков, беглецам требовалось преодолеть весь центр Баласии. Дигамма не мог сопровождать их настолько долго, но собирался хотя бы довести до места, где можно хорошо отдохнуть и купить экипировку перед длительным путешествием. Для просидевших кучу времени в тесной камере и на голодном пайке, это было особенно важно.
