Первой точкой маршрута стали запретные земли Дракнфелса, ведь следовало пополнить запасы, прежде чем вообще куда-либо идти. У Нира оказалось при себе несколько припрятанных ауров, вот только посреди леса толку от них никакого не было. А еды в «Пространственном кармане» Дигаммы тоже бы не хватило надолго для троих довольно крупных и прожорливых организмов. Оставалось либо охотиться, либо найти поселение, ближайшим из которых и являлся разрушенный Дракнфелс. Ди был уверен, что Леринген или кто-то еще из охотников их довольно быстро найдет. Если не приближаться слишком близко и не предпринимать ничего угрожающего, то можно попробовать договориться.
Оставив спутников в овраге недалеко от пустоши, Дигамма отправился к центру бывшего города. Он шел медленно и внимательно следил за происходящим вокруг, но при этом совершенно не скрывался. Собственно, смысл и был в том, чтобы привлечь чье-нибудь внимание. Но внимание упорно не привлекалось, и никто так и не появился. Это сильно тревожило Ди: неужели ему подготовили засаду? Однако, даже когда в поле зрения попало маленькое озеро с каменной набережной, реакции от местных не последовало. Мало того, он беспрепятственно добрался до самого центра поселения.
Теперь Дигамма чувствовал абсолютно точно: вокруг ни единой живой души. При этом людской запах еще витал в воздухе. Беглый осмотр подтвердил, что жители покинули Дракнфелс недавно, а затем кто-то нагрянул с обыском уже в опустевшие дома. Следы борьбы и сильный беспорядок обнаружились только в одном строении, принадлежавшем Адиссону. Алхимика точно вытаскивали из лаборатории силой. Вопрос только: свои или чужаки.
Впрочем, упустить такую замечательную возможность было никак невозможно. Печально, если Адиссон пострадал, но Дигамма сейчас видел не самого человека, а его знания, запечатленные на бумаге. Жалеть же книги бессмысленно, их надо читать. Этим и занялся Ди, начав со шкафа и дойдя под конец до тайника в стене за рабочим столом. То ли его не заметили, то ли попросту не смогли открыть. Химере раньше тоже не удавалось получить доступ к спрятанному содержимому. Однако теперь поднаторевший в магических замках Дигамма без особых усилий справился с защитой.
Внутри лежал ящичек с наиболее ценными материалами для экспериментов, а под ним — толстая тетрадь, в которой Адиссон фиксировал результаты исследований. Довольно сбивчивые записи, состоящие в основном из схем, формул и рецептов с минимум поясняющего текста. Навскидку Ди не понял и половины, поэтому тщательно запоминал каждую страницу, чтобы изучить в будущем. Когда-нибудь ему придется сесть и разобрать целую кучу накопившейся информации. Но сейчас гораздо важнее было решить, что делать дальше, а точнее — безопасно ли здесь оставаться.
Рептилоид уже хотел обратиться за советом к своей богине, но передумал. Они толком и не общались в последние дни. Та утверждала, что вынуждена беречь силы, а Ди не хотел спорить, ведь не разбирался в тонкостях божественных коммуникаций. Хотя он вполне допускал, что Лотти просто еще не готова к разговору о таинственной девочке, с ней связанной. Эти рассуждения заставили Дигамму улыбнуться. Он снова перестал замечать, насколько нуждается в своей подруге, правда теперь подобные мысли не вызывали тревоги, а только желание двигаться вперед.
После скорых раздумий выбор был сделан в пользу Дракнфелса, требовалась лишь некоторая подготовка. Камни и доски лаборатории алхимика за годы экспериментов пропитались множеством невообразимых составов и сами стали источником магической энергии. Используя этот дом в качестве центра, Ди собирался создать обширную сигнальную систему из магических печатей. Она позволила бы обнаружить чужое появление заранее, чтобы успеть покинуть поселение. А путей для незаметного отхода здесь имелось с избытком. И самое главное — сигнализация могла бы прекрасно функционировать и без своего создателя. Стоило сказать спасибо знаниям, полученным из рукописи Ренгартена.
Нир был сильно удивлен, что на этих землях, считавшихся для всех запретными, до недавних пор обитали люди. И не просто прятались по подвалам, а десятилетиями нормально жили и вели хозяйство, пусть и соблюдая определенные предосторожности. Тем не менее удивление никак не мешало принять предложение Дигаммы. Кадик прекрасно понимал, что лучшего места для двух беглецов не найти. Здесь они смогут передохнуть и отсидеться, а затем с новыми силами преодолеть весь путь до его родных владений. Если потребуется, даже без серьезных остановок. Салдеру же по большей части было безразлично происходящее, хотя он начал понемногу выходить из ступора и осматривать окрестности.
