Поль Иванович Монро успешно ушёл от преследования и создал свою лабораторию в Казани. Теперь он сам руководит исследованиями по виртуалам, но старший советник КГБ отказывается выполнять приказ начальства и продолжает поиски Монро. Страх перед неизвестностью побеждает, и правительство готово санкционировать арест Монро и его изоляцию на Луне, но слишком поздно. На Земле уже несколько виртуалов. Операция по задержанию проваливается. Начинается эвакуация правительства и ряда ведомств. Население брошено, планета объявлена карантинной зоной, её берут на прицел патрульные корабли. Однако Монро уверен, что запущенные процессы необратимы, и у человечества нет пути назад.
Комната, уставленная экранами с пультом управления во всю стену, за которым сидит молодой человек. Рядом стоит Рябинин.
– Давно он так? – Рябинин смотрит на экран, где человекоподобное существо скалиться и царапает когтями дверь. Обрывки одежды, свисающие с сильного смуглого мускулистого тела, едва прикрывают существо.
– Да третий час, Захар Андреевич. Не реагирует ни на что.
– У него на ногах тоже когти что ли?
– Да, он прямо по стене тут бегал. Видите, какие царапины на обшивке?
– Действительно. Проверяли на речевую реакцию.
– Семён бился, но бесполезно, спит сейчас у себя в кабинете.
– Петя, включи мне микрофон, попробую.
– Не вопрос, – Пётр щелкнул тумблером.– Пользуйтесь.
– Шабанов, вы меня слышите?
Существо замерло, озираясь по сторонам.
– Шабанов, это Захар Андреевич Рябинин. Если вы меня узнали, покажите ладони вверх. Ладони вверх Шабанов.
Существо-Шабанов продолжало озираться по сторонам, потом присело на одну ногу и показало ладони вверх.
– Молодец, – Рябинин шепотом обратился к Петру. – Наручник стенной выдвини.
Пётр нажал кнопку, и небольшой кусок стены на уровне груди повернулся внутрь комнаты, на нём был закреплён металлический само застёгивающийся браслет на цепи. Существо вскочило и прижалось к противоположной стене, внимательно глядя на наручник и реагируя взглядом на каждый звук.
– Шабанов, вы знаете процедуру. Подойдите к наручнику и пристегните себя, вы должны доверять мне, иначе разговора не будет. Шабанов, я обращаюсь к вашему сознанию, меня зовут Рябинин, вспоминайте.
Озираясь, Шабанов отделился от стены и подошёл к наручнику, шумно втянул носом воздух. Взял в руки, покрутил на цепи, легонько подергал, склоняя голову то в одну, то в другую сторону. Потом резким движением рванул цепь, она не поддалась, мышцы пошли буграми, оскал усилился. Ещё мгновение и Шабанов бросил к дверям оторванный браслет. Пётр присвистнул:
– Вот это силища. Не может быть. Представляете, что было бы, если бы он оторвал её, когда вы вошли к нему?
– Хорошо, что не вошёл, – медленно произнёс Рябинин. – Силовая группа на месте?
– Охрана у двери, в коридоре, ждут команды.
– Запускай газ и скажи парням, пусть готовятся.
Рябинин наблюдал за существом на экране. Пётр сообщил охране готовность и защёлкал тумблерами. В комнате ничего не происходило, но существо начало принюхиваться, потом заметалось, зарычало, стало прыгать на стены, оставляя глубокие шрамы на мягком покрытии. В какой-то момент оно остановилось и, через мгновение рухнуло.
– Проверь активность.
– Минуту. Так. Отрубился. Пульс едва прощупывается. Спит.
– Пусть пакуют его и пусть утром Монро с ним разбирается.
– Парни, заходите, он спит. Открываю дверь.
Массивная дверь плавно скользнула в сторону. Два охранника осторожно вошли в помещение. Первый достал наручники и приблизился к лежащему на полу. Второй оставался чуть сзади с пистолетом-разрядником.
– Вроде готов.
– Давай, застегивай его.
Первый склонился с наручниками к существу, которое неожиданно открыло глаза. Раздался крик, второй охранник выстрелил, но существо прикрылось телом первого, которое стало дергаться в электрических разрядах. Потом Шабанов, не вставая с пола, подтянул колени к животу и двумя ногами бросил одного охранника на второго, они оба вылетели из помещения через дверь. Второй охранник ударился о стены и выронил разрядник.
– Дверь, Петя, дверь!
Пётр стучал по кнопке. Дверь стала медленно закрываться. Существо рывком встало на ноги и бросилось в дверной проём. Второй охранник приоткрыл глаза и свалил с себя первого. Оставшийся проём оказался слишком узким, и существо застряло в нём, напрягая все силы, чтобы разжать дверь. Механизм начал скрежетать, под напором мускулов. Охранник глядя в глаза, торчащей в коридоре головы, пытался дотянуться до разрядника, который лежал ближе к двери. Существо поняло его движение и рвануло дверь со всей силы, раздался выстрел, ещё один, ещё. Существо корчилось в разрядах маленьких молний, силы покинули его, мышцы ослабли, механизм продолжал работать, дверь пережала шею и продолжала давить, голова существа задергалась, и повисла в коридоре.
Захар и Пётр молча наблюдали за происходящим на экране.
– Надо открыть дверь, он умрёт.
– Нет, Захар Андреевич, сначала проверьте.
– Но он умрёт!
– А если он жив, могут умереть пацаны! У меня инструкция.
– Чтоб вас, – Захар выбежал из комнаты.
Через несколько секунд он появился на экранах в коридоре.
– Как ты?
Охранник только кивнул на вопрос. Захар Андреевич склонился ко второму.
– Пульс есть.
Потом повернулся к висящей голове. Открыл веко. Проверил пульс.
– Открывай, Петя.
Дверь отъехала в сторону, и существо рухнуло на пол.
–Пётр, вызови врача. Разбуди Семёна, и идите оба сюда. Поможете мне с этим телом разобраться.
__________
Утро. Монро в кабинете за столом буквой Т склонился над листком бумаги. Дверь открывается и, входит Рябинин со злым выражением лица, останавливается у стола напротив Монро, начинает барабанить пальцами, глядя в сторону. Монро молча смотрит на него исподлобья.
– Не получилось?
Захар молча взглянул на Монро и снова отвернулся.
