— Нет, стойте! — оборвал его Егор. — Вам нужны добровольцы, чтобы испытывать ваши летающие машины?
— Прототипы, пока всего лишь прототипы! — произнес хозяин.
— Да, я уже видел результаты испытаний, — мотнул головой в сторону утеса Егор. — И сколько добровольцев выжило?
— Да кто же их считал… гм… то есть я хотел сказать — пока не одного, — засуетился хозяин. — Но я тщательнейшим образом все проверил, провел все необходимые расчеты. Новый образец готов и обязательно совершит успешный полет!
— И поэтому вы заманиваете людей в добровольные испытатели? — голос Егора стал суров и жёсток.
— Не совсем добровольные… — хозяин вынул из кармана лист бумаги и протянул его Егору. — Но в случае успеха вас ждет бонус.
Егор развернул листок, рассмотрел что там написано и нарисовано. Дженни уже сунула было свой любопытный нос, но Егор тут же свернул бумажку и засунул себе в карман.
— Что там? Ну что там? — запрыгала рядом Дженни.
— Значит так! Она не полетит, — сообщил свое решение Егор. — У Дженни нет летной подготовки. А я соглашусь только после того, как увижу это ваш… паролет!
— Отличное решение! — одобрил хозяин. — Открыть ворота!
Заскрипели несмазанные желоба и колеса и ворота начали разъезжаться на две стороны, открывая внутренности амбара.
— Вы не представляете, через какие унижения мне пришлось пройти, — затараторил хозяин фермы. — Лучшие умы на континенте убеждены, что человек не птица и летать не может. Все что они предлагают — гигантские воздушные шары, которые ветром несет куда угодно. Разве это настоящий управляемый полет? А я знаю… я видел чертежи самого Леонардо! Крылья как у птицы, жесткие и способные выдержать набегающий поток воздуха! Я создал такую машину и начал испытания. С каждым новым опытом я понимал, что надо исправить или изменить!
— И теперь к вам приходится заманивать пилотов, — хмуро кивнул Егор.
— Пилот? Отличное название для водителя летающей машины! — обрадовался хозяин. — Сейчас вы увидите последний изготовленный экземпляр, лучшее мое творение! Я начинал с обычных планирующих моделей, потом попробовал воссоздать махолет, но человек слишком слаб. Планер с неподвижным крылом летит ровно и далеко, пока не упадет скорость. И тогда я понял, что самое главное — это поддерживать скорость. Или создавать воздушный поток, который будет поднимать крылья. Но мы же не можем бежать перед машиной и дуть на нее! В одной старой книге я нашел решение! Огромный винт крутится перед моим аппаратом и создает ветер! И он же тянет машину вперед и вверх… Только представьте, каждый желающий сможет купить у меня или построить сам по моим чертежам летающий аппарат и отправится куда угодно. Сотни, тысячи паролетов в небе, полная свобода, не нужны дороги, не надо боятся нападения хищников или дикарей. Люди будут летать везде!
— А когда они все-таки сядут на землю, что будет? — спросила любопытная Дженни.
— Об этом я еще не думал, — признался хозяин. — Мы сейчас как раз собираемся отрабатывать посадку.
— Для хранения ваших машин придется строить большие ангары, а возле них специальные площадки для взлета и посадки, — произнес Егор. — Как пристань для парохода, только это будет поле… летное поле. Придется создавать новую инфраструктуру. Большие деньги! И большое влияние!
— Вот! — с восхищением подхватил хозяин. — Вы меня понимаете! Мы будем купаться в золоте, пить из золотых кубков, спать на золотых кроватях, срать в золотые… Впрочем это лишнее…
— И грызть золотые батоны… — пробурчал вполголоса Егор.
Ворота раскрылись и замерли.
— Ну как вам моя ласточка?..
Первое, что бросилось в глаза Егору, были большие полукруглые крылья, похожие на птичьи. Они были сделаны из труб и обтянуты плотной, чем-то пропитанной тканью, жесткой на ощупь. Огромный винт в полтора человеческих роста на носу, за ним место пилота. В узком корпусе за креслом стояла длинная паровая машина с выступающей вверх дымовой трубой. Позади был плоский горизонтальный хвост, опять же похожий на птичий.
— Я вот на этом! На этом лететь должен! — возмутился Егор.
— Отличная машина, я убежден, все закончится благополучно! — постарался уговорить его хозяин фермы. — Двигатель моей собственной конструкции!
— А управлять как?
— Под ногами две педали, нажимаете одну — хвост опускается с той стороны, которую давите. Пароплан наклоняется. Нажмете обе — хвост опустится целиком. Будете снижаться быстрее.
— А подниматься как?
— А подниматься он будет сам! С помощью винта и крыльев. Так что, вы готовы полетать?
Егор обошел машину. Выглядела она интересно, но что-то настораживало. Хотя вот Дженни ничего не боялась.
— А можно я попробую? — тут же вызвалась девушка.
— Нет уж, я сам! — грубо отодвинул ее Егор. — Выкатывайте!
Рабочие взялись за крылья и покатили машину на дорогу.
