– Поднимите сетку, – скомандовал он Саше. – Будьте наготове, при любой активности стреляйте, – приказал Профессор охране, затем повернулся к Саше, – если будут признаки жизни, опускайте сразу же сетку.
Куб поднялся, профессор подошел к мертвому, нагнулся и внимательно осмотрел.
– То, что когда-то было мозгом, вытекло через уши и глаза, видимо, все ткани, зараженные и измененные «Чужаком», без связи с общей сетью разложились, моментально распались.
– Профессор, – сказал Саша, – мы ведь заблокировали особи доступ к Лямбда- энергии, а это не их эксклюзив, на этом строится вообще вся жизнь. С обычным человеком в кубе, скорее всего, тоже случится что-нибудь неприятное, хотя вряд ли так быстро и драматично. «Чужак» сильнее зависит от этой энергии, чем человек. Он может быть и один, без сети, когда зараженных нет вообще, но без энергии быть не может, умирает.
– Проверьте, что будет с человеком, и в какие сроки, пожалуйста. Но, в целом, все понятно, какой-никакой, а вариант борьбы у нас есть. Проверьте его на томографе, – Пятигорский кивнул на труп. – Пойдемте, – обратился он к молодым людям.
Группа сидела в молчании, они пребывали в шоке от увиденного. На их глазах «пустили в расход» человека – без эмоций, как вещь, чтобы просто проверить гипотезу. Сейчас они выбросят его на помойку, применят «Протокол 19» и забудут – до появления следующей идеи.
– Результат, конечно, неприятный, – медленно проговорил Профессор, словно опомнившись, – но, в каком-то смысле, все своевременно. Как видите, у нас уже есть определенное оружие, сейчас мы уже не стоим в позе просителя, и наши переговоры, даже не начавшись, превращаются в ультиматум. Либо вы нам помогаете, либо мы перейдем к разработке решения на базе только что продемонстрированной вам технологии и зачистим планету.
– Вы ведь все равно зачистите, не оставите в живых такое количество существ, особей, извините, обладающих не контролируемыми вами способностями, – процедил сквозь зубы Сергей.
– Вы знаете, не все так однозначно. Ранее мы наблюдали за вашим развитием снаружи и очень непродолжительное время, не было возможности для диалога и понимания. Давайте попробуем посотрудничать, и посмотрим, что будет. С нетерпением жду вашего решения, – Профессор слегка поклонился и ушел по коридору.
Группа осталась в обществе охраны и «мальчиков». Охранники окружили молодых людей и направили к выходу. «Эксперты» молча проследовали до своей палатки и, войдя, расположились за столом. Марина сделала кофе. Некоторое время все думали – каждый о своем.
– Выбора у нас, получается, нет, – нарушил молчание Сергей, – в ванну не хочется, умирать тоже.
– Если я правильно понимаю, сейчас там, наверху, распространение идет бешеными темпами, особенно с учетом слухов о лечебных свойствах вод в окрестностях того озера, – сказал Андрей.
– Уверен, что там вообще полная жопа, – пробормотал Юрка.
– Я бы хотел как можно дольше оставаться в сознании и живым, – высказал свое мнение Андрей.
– Как правильно заметил Сергей, выхода у нас нет. Все выборы, кроме очевидного, довольно идиотские, поэтому помогать мы будем, – подытожила Марина, – основной вопрос – как?
– Тут все просто – будем расти, развиваться, прислушиваться к себе и сообщать об ощущениях, – задумчиво произнес Андрей, – предлагаю до конца дня сформулировать все, и завтра отработаем с профессором.
– У меня есть идеи, я пока еще над ними подумаю и чуть позже поделюсь, – сообщил Сергей.
Все разошлись по своим койкам – кто подремать, кто подумать, но вскоре вся группа снова мирно спала. Последние дни их организмы требовали все больше сна, и они отключались вне зависимости от времени суток, стоило голове коснуться подушки.
Бодрствовал только Сергей. Оставшись сидеть за столом, он размышлял о том, как, в результате, сложилась его жизнь, за считанные дни стремительно соскочив с проложенных отцом рельс и полетев под откос. Теперь он – один из главных героев кошмара, в который засасывает все больше и больше людей.
Сергей вздохнул и хотел было встать, но вдруг ощутил нечто странное. В тот момент, когда он, посмотрев на друзей, решил пойти и лечь, как они, спать, он вдруг почувствовал каждого из них и всех их вместе, как нечто целостное, единое, неделимое. У Сергея перехватило дыхание, он медленно опустился обратно на стул, положил руки перед собой на стол и, закрыв глаза, погрузился в это ощущение.
Попытка использовать готовых к сотрудничеству зараженных была одним из планов – планом «А», идеей Профессора. Последний шанс, или план «Б», по задумке полковника, заключался в поиске того, что практически уничтожило «Чужака» в давние времена, и чьи следы должны были остаться на Земле. Полковник назвал этот неизвестный фактор «мертвой водой». Валентин Сергеевич, будучи человеком исполнительным, получив от полковника распоряжение: «Задание у тебя, как в сказке: пойди туда, не знаю, куда, принеси то, не знаю, что», поспал всего четыре часа и направился в Москву.
