Определенные сложности возникли с «силовой поддержкой», тем самым спецназом, на который у Валентина Сергеевича была основная надежда. Молодые люди обладали настолько брутальной внешностью, что выдать их за научных работников не представлялось возможным, равно как и найти в рядах подобных экспертов адекватную замену. Группа даже внешне разделялась на два коллектива: молодые, веселые и открытые ученые – и мрачные, накачанные, холодные и молчаливые солдаты. После долгих раздумий и мучений решили эту нестыковку легализовать: солдат оформили, как охрану, так как группа, по легенде, должна была перевозить ценности и иметь при себе большие деньги.
Во время подготовки эти две половинки группы практически не общались. Ученые занимались материалами, звонили, писали, договаривались о встречах и доступах к архивам. Задача была непростая, необходимость погрузиться в тему в невероятно короткие сроки заставила молодых специалистов мобилизовать все силы. В организации, на которую они работали, имелись специалисты и соответствующие методики, благодаря которым под конец третьего дня группа ученых вполне могла произвести впечатление людей, увлеченных темой испанской инквизиции. Конечно, серьезной беседы по предмету они бы не выдержали, но задавать правильные вопросы и корректно интерпретировать ответы уже могли.
Пока ученые накачивались знаниями, военные решали свои вопросы. Помимо охраны, в их зону ответственности входили транспорт, отели и подробная отработка окружения: политики, чиновники, местные авторитеты. Основная часть снаряжения этой части группы должна была прибыть в Испанию дипломатической почтой, но следовало заранее проработать вопрос, где можно, в случае возникновения непредвиденной ситуации, докупить необходимое, и на какие кнопки нажать, чтобы получить помощь.
Наконец группа собралась на финальный брифинг в большом зале. Первыми пришли ученые. Увидев накрытые в углу столы для фуршета, они оживились, собрались вокруг и стали оживленно обсуждать предстоящую поездку. Несколько человек подняли такой шум, что со стороны могло показаться, будто в зале собрались на митинг как минимум несколько сотен политически обиженных граждан.
Когда в зал вошел спецназ, возникла неловкая пауза. От солдат исходила аура мрачной сосредоточенности. Они спокойно осмотрели притихших при их появлении ученых и заняли места в первом ряду левой половины зала. Не обратив внимания на напитки и, еду, сели молча, открыли принесенные с собой папки и погрузились в чтение.
– Смотрите-ка, они читать умеют, – шепотом подивилась Вика. Остальные постарались подавить смех, но получилось не очень.
– Мы еще и слышим очень хорошо, – вдруг произнес один из солдат, крепкий парень с коротким ежиком черных волос. Его неожиданная реплика вогнала девушку в краску.
– Простите, – сдавленно пискнула она.
– Да без проблем, – ответил солдат, вставая с места. Он жестом предложил своим товарищам следовать за собой и подошел к ученым. Солдаты встали и с серьезными лицами медленно двинулись следом, поигрывая мышцами, разминая шеи и похрустывая пальцами рук.
Молодые ученые напряглись, не совсем понимая, что им делать в данной ситуации. С одной стороны, принадлежность к мужскому полу требовала проявить агрессию и показать, что они вроде как в состоянии дать отпор. Но это «вроде как» понимали все члены группы, поэтому стояли, с растерянным видом глядя на приближающихся солдат.
Последние не смогли сдержать улыбок. Подойдя к ученым, они оглядели стол, затем застывших перед ними людей в белых халатах, выдержали паузу… и рассмеялись.
– Простите, – проговорил сквозь смех другой солдат, высокий голубоглазый парень, – не могли удержаться, – он утирал выступившие слезы ладонью. – Давайте знакомиться, нам с вами вместе работать. Если вы будете на нас так смотреть во время миссии, нас арестует за киднеппинг первый же полицейский.
– Как смотреть? – спросила светловолосая.
– Как мышка на кошку. Мы – ваша охрана, силовая поддержка, но уж никак не враги.
– Еще мы не настолько тупые, как можно подумать, – вмешался второй солдат, – тоже за три дня прошли базовую подготовку по предметной области, региональным особенностям, окружению, культуре и многому другому.
– Культуре, региональным особенностям? – удивилась Вика. – Зачем?
– Зачем брутальным убийцам-терминаторам знания по цели миссии, особенностям вашей работы и местной культуре?
– Да, – тихо ответила девушка.
