В Гранаде на конец недели была запланирована большая встреча, которую организовали для непринужденного общения с местными учеными, экспертами по теме инквизиции. «Щедрый русский меценат» для этой цели снял большой зал в отеле в центре города, расположенном в красивом здании девятнадцатого века. Члены группы гадали, кто именно сыграет роль загадочного мецената, с которым была запланировала онлайн-конференция, и в шутку предполагали, что это будет сам Профессор.
В первую очередь, согласно плану, ученые должны были поработать в Историческом провинциальном архиве Альмерии, что занимал прекрасный дворец в старой части города – местном готическом квартале.
Просмотр оригинальных материалов помог им погрузиться в эпоху. По запросу ученых работники архива сделали подборку документов и выделили для них отдельное помещение.
Они работали с древними книгами, протоколами допросов, описанием деяний как различных ведьм и колдунов, так и братьев-инквизиторов. Нельзя сказать, что ученые узнали много нового, в основном, документы были довольно однообразными, как сказал Денис, «все те же старые песни про Молот Ведьм».
После каждого трудового дня, проведенного в архивах, ученые вечером делились с солдатами своими находками, цитировали интересные места из протоколов допросов, обсуждали, делали выводы. То насилие, что творили инквизиторы в средние века, поражало даже военных, для которых оно было необходимой, но все же вынужденной частью работы. Описанные в подробностях орудия пыток, подчас имевшие красивые названия – Молитвенный Крест, Колыбель Иуды, Вилка Еретика – поражали своей изощренностью. Пытки водой, огнем, крысами и насекомыми с применением множества средств и инструментов вызывали справедливое негодование ученых.
– Как они могли все это творить, – возмущалась Вика, – насколько нужно быть больным человеком, чтобы просто придумать все это! – Она показала на разбросанные по столу распечатанные копии страниц из протоколов инквизиции, щедро иллюстрированные кошмарными гравюрами. – А как можно было додуматься до пытки щекоткой? – не унималась девушка. – Тут нужно и время, и часы наблюдений, анализа, чтобы додуматься, отработать технику и превратить безобидную вещь в страшное орудие.
– Пытка щекоткой? – спросил Олег. – Жуткая штука, – он улыбнулся и покачал головой.
– Да! Больные же, говорю, полные психи.
– А как вообще можно пытать щекоткой?
– При длительном щекотании у человека серьезно повышается нервная проводимость, да так, что даже самое легкое прикосновение вызывает судороги, неконтролируемый смех и жуткую боль. Если такую пытку продолжать достаточно долго, возникнет спазм дыхательных мышц, и человек погибнет от удушья, – неожиданно для всех ответил Олег.
– А ты откуда знаешь? – удивилась Вика.
– Американцы эту пытку до сих пор применяют, мы смотрели материалы по Гуантанамо.
– Еще одно сборище извращенцев! – возмутилась Вика.
– Особенно поражает то, что все это воспринималось окружением, как сейчас кино или театр. Бесплатное, а иногда и платное, но развлечение. В то же время любой человек мог оказаться на месте истязуемого по простому доносу, или за неосторожно высказанное мнение, шутку или анекдот про уважаемого отца церкви или святого.
– Ну, за истории или анекдоты про уважаемых людей и сейчас можно влететь, – сказал Денис, – конечно, не так легко, как тогда… Но большой брат не дремлет, – он покосился на солдат и кашлянул в кулак. Те заметили его взгляд и улыбнулись.
– Не надо делать из нас цепных псов режима. У нас совершенно другие функции, с борцами за свободу мы дела не имеем, не переживайте, выражаться про власть в нашем присутствии совершенно безопасно, – сказал Олег и поднял руки, демонстрируя пустые ладони.
– А с чем или с кем вы имеете дело, позвольте полюбопытствовать? – поинтересовался Денис.
– С разной малопонятной дрянью, типа вот вашего «Чужака», охрана экспедиций, вот как сейчас, но не в такие приятные места, изредка рейды по уничтожению разной нечисти.
– Рейды?! Вы в игры, что ли, играете? – удивился Денис.
– Нет, зачем в игры, все вполне реально. Когда вернемся домой, покажем пару эпизодов, вам точно будет интересно. Заодно это поправит ваше представление об окружающем мире.
– Нам его уже крепко поправили, не переживайте. Материалов насмотрелись – на всю жизнь хватит, – заметила Вика. – Но, если хотите похвастаться вашими подвигами, с удовольствием посмотрю, – девушка посмотрела на командира таким многозначительным взглядом, что в комнате повисла неловкая пауза. Коллеги-ученые с удивлением смотрели на Вику.
– Скажите, пожалуйста, что удалось найти по нашему персонажу? – разрядил обстановку Олег.
